Fundet belyser utvecklingen av ryggradsdjur i Afrika.
Forskare från det egyptiska universitetet i Mansour har upptäckt skelettet till en gigantisk dinosaurie från titanosaurie-gruppen i Dakhla-oasen i Sahara-öknen. Artikeln publicerades i tidskriften Nature Ecology & Evolution.
När det gäller de sista perioderna av dinosaurielivet på planeten är Afrika som en tom sida. Fossiler som finns på den svarta kontinenten och som dateras från 100 till 66 miljoner år sedan är få i antal. Detta innebär att utvecklingen av dinosaurier i Afrika förblev ett mysterium för forskare. Men i Sahara har forskare upptäckt en ny arter av dinosaurier som hjälper till att fylla dessa luckor.
Efter en detaljerad undersökning blev det tydligt att fyndets storlek var större än "storleken på en vanlig skolbuss." Forskare har tilldelat den gruppen av titanosaurier Mansourasaurus shahinae. Dinosaurien var tio meter lång och väger mer än fem och ett halvt ton. Det är också känt att det hittade exemplaret åt växter.
De upptäckta resterna av dinosaurier hjälper forskare att fylla i luckorna i artens evolutionära kedja.
”Mansourasaurus shahinae är en viktig upptäckt för egyptisk och afrikansk paleontologi. Afrika är fortfarande ett gigantiskt frågetecken när det gäller dinosauriernas ålder. Fyndet hjälper oss att lösa de långvariga frågorna i denna berättelse, säger Dr. Eric Gorskak, en av författarna till studien.
Sen krita dinosauriefossiler är svåra att hitta i Afrika. Besvikelse för paleontologer är avsaknaden av en tydlig kronologisk redogörelse för utvecklingen av dinosaurier på den studerade kontinenten.
Under tidigare år bodde dinosaurier i samma område - superkontinenten Pangea. Under kritaperioden började dock kontinenterna dela sig och flytta till den konfiguration vi ser idag. Forskare visste fortfarande inte hur väl Afrika var kopplat till Europas södra halvkärl vid den tiden - hur afrikanska djur kunde avskäras från sina grannar och utvecklas i sina egna riktningar.
Kampanjvideo:
Mansourasaurus shahinae, som en av få afrikanska dinosaurier kända från denna tidsperiod, hjälper till att svara på denna fråga. Analys av egenskaperna hos djurets ben bestämde forskargruppen att fyndet är närmare förknippat med dinosaurier från Europa och Asien än med dem som var i södra Afrika eller Sydamerika. Detta visar i sin tur att åtminstone vissa dinosaurier kan ha rört sig mellan Afrika och Europa i slutet av dessa djur. "De sista dinosaurierna i Afrika var inte helt isolerade, i motsats till vad vissa forskare tidigare har sagt," sade Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV