Forskare vid Stanford University i USA genomförde ett experiment där de fick mus att hallucinera genom att bara stimulera några få nervceller. Detta indikerar förekomsten av en fortfarande okänd mekanism hos däggdjur som förhindrar förekomsten av falska uppfattningar som svar på buller, det vill säga nervcells slumpmässiga aktivitet. Detta rapporteras av Science Alert.
Under studien införde neurovetenskapsmän två gener i nervcellerna i visuella cortex för gnagare. En av generna kodade ett protein som aktiverade en neuron när en infraröd puls träffade cellen. Den andra genen är involverad i syntesen av ett protein som avger grönt ljus när en neuron aktiveras. Forskarna tog sedan bort en del av skallen ovanför den visuella cortex och ersatte den med ett transparent material.
Gnagarnas visuella system stimulerades med bilder av en horisontell eller vertikal linje på vit bakgrund, och forskarna identifierade neuronerna som aktiveras i båda fallen. Mössen tränas sedan att dricka vatten när en vertikal linje visas på skärmen. Men med en markant minskning av bildens kontrast upphörde djuren att skilja linjer och dricka. Med hjälp av en speciell enhet aktiverade forskarna exakt de neuroner som var ansvariga för uppfattningen av den vertikala linjen med infrarött ljus, och mössen började dricka igen, även om själva bilden var frånvarande.
Det visade sig att för att mössen skulle bilda en falsk känsla av att de såg en linje, måste bara 20 nervceller aktiveras. Eftersom den mänskliga hjärnan har 20 miljarder nervceller, är det fortfarande oklart hur den undertrycker hallucinationer på grund av slumpmässig aktivitet hos många nervceller.
