Justin Welbergen, en biolog från Cambridge (UK), kommer aldrig att glömma hur hundratals flygande rävar dog för hans ögon. Det hände i januari 2002 i norra delen av den australiska staten New South Wales
Forskaren observerade en av fruktfladderträdkolonierna - studerade dem för sin avhandling. Det var outhärdligt varmt - lufttemperaturen hade just stigit till + 43C. Vanligtvis dåsade djur eller ljudde de sitter på trädtopparna, men den dagen uppförde de sig mycket konstigt.
"Jag märkte deras skrämmande utseende," minns Welbergen. - De kunde inte sitta stilla, hela tiden viftade med vingarna och andades tungt. Vissa slickade tassarna och försökte svalka sig. Och plötsligt började de falla från träden, som om en dusch hälldes från kroppen. De som inte dog när de träffade marken dog strax efter. Andra föll redan döda. Det var en riktig mardröm."
På en enda dag, kolonin som Welbergen tittade på förlorade två tusen djur, hände samma sak i andra områden. Sedan 1994 har extrem värme i Australien minskat befolkningen av flygande rävar med totalt 30 000, varav huvuddelen av dödade är unga och vuxna kvinnor.”Det jag såg var en hemsk insikt för mig. Tidigare trodde jag inte att en sådan höjning av temperaturen kan vara dödlig för fruktfladdertröjor, säger forskaren.
Tyvärr verkar detta vara början. Det är mycket troligt att värmevågor, översvämningar, torka, orkaner och liknande naturfenomen i framtiden kommer att börja upprepa sig mer och mer ofta. Allt detta kommer att ha den mest negativa inverkan på fauna och ekosystem i allmänhet och kommer sannolikt att leda till att vissa arter utrotas.
Situationen blir extraordinär I
dag finns det ingen tvekan om att klimatet på planeten Jorden blir varmare. Tidigare var långa perioder av värme sällsynta nog, men nu, enligt prognoserna, kommer deras frekvens att öka, medan termometern visar enastående nummer.
Statistikern Claudia Tebaldi och klimatologer från National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, USA har bestämt naturen för de kommande temperaturförändringarna. En datormodell skapad av forskare bekräftar att över tid kommer onormal värme att bli vanlig, om inte vanligt.
Den extrema värmen kan skada ekosystem runt om i världen, men biologer är särskilt bekymrade över ödet för tropiska regnskogar. Faktum är att de är hem för många arter som inte kan anpassa sig till sådana klimatförändringar. Myriader av fåglar, däggdjur, ödlor och grodor kommer att hotas med utrotning, för vilken den svala och våta djungeln är den enda möjliga livsmiljön.
"Om det plötsligt blir för varmt, har alla dessa varelser bokstavligen ingenstans att gå," säger Stephen Williams från James Cook University i Townsville, Queensland, Australien, som studerar effekterna av den globala uppvärmningen på djurlivet i de australiensiska tropikerna. "Våra beräkningar visar att om temperaturen stiger med två eller tre grader försvinner många arter."
Troligen kommer dödsstraffet för djur inte att vara gradvis uppvärmning av planetens yta, utan de så kallade värmevågorna. Det är de, tror forskarna, som ledde till en katastrofisk minskning av antalet vita lemur-ringformiga muler (Hemibelideus lemuroides, se bild nedan) i norra Queensland. Efter en onormalt varm vinter 2005 i fyra år har ingen sett dessa söta pungdjur som är vana vid att leva i svala regnskogar på en höjd av 1100 meter över havet. Efter att ha kammat upp och ner den tidigare livsmiljön för possums fann forskarna bara fyra överlevande individer. "En annan sådan värmebölja, och denna art kommer att försvinna från jorden för evigt," avslutar Williams bittert.
I andra områden i det tropiska bältet är situationen inte bättre. Som en grupp forskare under ledning av Barry Sinervo från University of California på Sites Cruz (USA) fick reda på, tvingar extremt stark uppvärmning i Mexiko ödlorna att lämna sina livsmiljöer. Antalet av en av arten av dessa reptiler har minskat i jämförelse med 1975 med 12%.
Den brinnande solen skonar inte invånarna i heta, fuktiga låglandet - idag tvingas de att leva på gränsen till den temperaturgräns som är tillåtet för dem. Robert Colwell från University of Connecticut (USA) hävdar att
ytterligare uppvärmning kan orsaka allvarliga skador på stora områden i flodområdena Amazonas och Kongo. Djuren på dessa platser har ingenstans att gömma sig för värmen, eftersom de närmaste bergen ligger på ett avstånd av tusentals kilometer.
Värmevågor är inte de enda framtida utmaningarna. Enligt klimatmodeller kommer katastrofer som översvämningar orsakade av kraftiga regn också att bli vanligare. "Poängen är att en varm atmosfär innehåller mer fukt än en kall atmosfär," förklarar Tebaldi. "Därmed ökningen av nederbörden."
Det är möjligt att duschar inte utgör ett hot mot djurvärlden. Uppvärmning av atmosfären kan dock leda till att oväntade torrperioder börjar där de inte har observerats tidigare.
Till exempel noterades 2005 en onormal torka i Amazonasregionen. Som regel beror sådana fenomen på Stillahavsområdet El Niño-fenomenet och är typiska för de östra och södra delarna av flodbassängen. Men denna gång hade värmen ett helt annat ursprung. Anledningen till detta var den ovanligt höga vattenytertemperaturen i Atlanten. Samtidigt led den västra delen av regionen mest, särskilt regionerna i Peru och delvis Brasilien.
Till att börja med är det här mycket fuktiga platser, och livet där kan inte motstå sådana hårda förhållanden. Som ett resultat dödades stora delar av regnskog. Det fanns ingen massutrotning av djur som registrerades här, men träden släppte ut enorma mängder kol i atmosfären.”Torkan 2005 kom en fullständig överraskning för klimatologer,” kommenterar Thomas Lovejoy, en Amazon-skogsspecialist vid Hannz Research Center i Washington DC, USA.
Samma ovanliga förhållanden som ledde till torka utlöste orkanen Katrina, förödande New Orleans. Varje år utbreder tornadon, cykloner och tyfoner kaos i olika delar av världen, och många forskare håller med om att den globala uppvärmningen bara kan förvärra saken.
”I deras kärna är cykloner jätte- ångmotorer,” säger Jonathan Knott, en orkansexpert vid James Cook University. - Under de senaste hundra åren har stormar av otrolig styrka blivit mer frekventa i Atlanten - den fjärde och till och med den femte kategorin i fempunkts Saffers-Simpson-skalan. Detta är direkt relaterat till temperaturhöjningen nära vattenytan."
Sådana kraftfulla virvlar kan orsaka allvarliga skador på skogar i kustzoner och orsaka kolossala skador på korallrev. Vanligtvis kan ekosystem återhämta sig även efter allvarliga katastrofer. Men kommer de ha tillräckligt med tid för detta om orkaner följer varandra? Hur kommer planetens flora och fauna att reagera på upprepade upprepningar av destruktiva väderhändelser? Dessa formidabla frågor innebär lika formidabla svar. Samtidigt, enligt de senaste uppgifterna, spelar sådana händelser en nyckelroll i spridningen av levande organismer runt om i världen. Till exempel är den geografiska spridningen för många fåglar i direkt proportion till deras förmåga att motstå extrema höga temperaturer. Detsamma kan sägas för träd.
Det farligaste med extrema väderhändelser är deras absoluta oförutsägbarhet. Det är bara tydligt att de kommer att bli vanligare, men ingen kan förutsäga deras exakta tid och plats. Alla datormodeller tillåter dig att se en bild av förändringar i global skala, men inte händelser i specifika regioner. I själva verket är detta ett ögonbindelspel. Om du vill veta datumet för nästa svåra torka i Sahel, den förödande översvämningen i Pakistan eller dollarn i Australien, kan du lika gärna berätta förmögenheter på kaffegrunden.
Vad ska man göra?
Först och främst är det önskvärt att minska utsläppen av växthusgaser. "Att minska utsläppen hjälper oss att köpa tid och hitta ett sätt att hantera de förändringar som sker i naturen," säger Luc Shue, specialist på klimatmodellering vid James Cook University. "Om vi inte tar detta viktiga steg, kommer alla våra ansträngningar att vara förgäves innan de kommande processernas hastighet och omfattning."
För det andra är det nödvändigt att skapa skyddade områden, så stora som möjligt, så att de inkluderar det bredaste utbudet av mikroklimatiska förhållanden. Bergsområden är bäst lämpade för rollen som en tillflykt i en extrem situation (Nature, vol. 462, s. 1052). Dessa är naturliga öar med säkerhet som minskar
den destruktiva inverkan av den yttre miljön. Kanske var det tack vare deras skydd att en handfull lemurpostum lyckades undvika ödet som bröt deras kamrater. Det är också viktigt att reserven förses med tillförlitliga vattenkällor i händelse av torka.
Bland annat måste andra negativa faktorer, som jakt och bränder, minimeras. Faktum är att den främsta orsaken till utrotningen av arter ses exakt i den totala effekten av många negativa påverkningar.
Åtgärder som syftar till naturskydd kommer att medföra ytterligare fördelar: tack vare dem kommer processen att släppa ut växthusgaser i atmosfären att sakta ner. Detta kan avsevärt bromsa den globala uppvärmningen, eftersom till följd av avskogning av tropiska skogar släpps 5 miljarder ton koldioxid ut i atmosfären årligen, vilket är cirka 17% av världens utsläpp. Genom att skydda skyddade områden kommer vi inte bara att göra ekosystemen mer motståndskraftiga mot destruktiva krafter, utan vi kommer också att direkt konfrontera klimatförändringar.
Så värmningen på planeten skapar nya, oförutsägbara faror för djurvärlden.
Och om en person inte begränsar sin skadliga verksamhet måste han vara beredd på de allvarligaste konsekvenserna. I detta fall är döden av flygande rävar bara början på slutet.
NewScientist №3 2011
