Den värsta ebolaepidemin i historien rasar just nu i Afrika. Det dödliga viruset har redan dödat nästan 700 människor, och flera länder har effektivt stängt sina gränser.
Enligt senaste rapporter har sjukdomen nått Lagos, den tätbefolkade huvudstaden i Nigeria. För att hjälpa dig förstå vad som händer har vi satt ihop en guide till moderna epidemier och pandemier.
1 Epidemier inträffar varje år. I varje land
Trots alla skyddsåtgärder har det sedan början av 2000-talet varit minst en epidemi i alla länder i världen. Den största under de senaste åren är H1N1-influensan (som ursprungligen kallades svin, sedan byttes namn på grund av dess grundlösa och obehagliga konsekvenser för jordbruket). Det var faktiskt en pandemi: sjukdomen svepte hela planeten från Brasilien till Island och krävde cirka 284 tusen liv.
Naturligtvis är saker bättre nu än under medeltiden, och vissa sjukdomar finns bara i laboratorier. År 1977 registrerades det sista fallet av smittkoppor, och nu vaccineras de inte ens mot det. Antalet dödsfall är nu jämförbart mindre än under pestepidemierna i mitten av förra årtusendet eller till och med i början av 1900-talet under den spanska influensapidemin - då dog miljoner. Och utbrott är främst i Afrika och Asien. Men Europa är fortfarande hotat. Och ingenting kan göras åt det.
Kampanjvideo:
2 flygplan hjälper epidemier spridda över planeten
Åtta miljoner människor flyger runt om i världen varje dag. Detta är en fantastisk möjlighet för en epidemi att snabbt förvandlas till en pandemi. En person flyger till ett annat land redan innan symtom uppträder och infekterar andra passagerare och gäster på hotellet. Dessa människor, i sin tur, flyger till sitt hemland, där de smittar släktingar, grannar och kollegor. Så började till exempel SARS-pandemin.
Att minska antalet flygningar när en sjukdom upptäcks är meningslöst och kan bara bromsa utbredningen av pandemin med flera veckor. Den rätta effekten kommer endast att vara om flygresor är förbjuden i epidemiens tidigaste skede. Och detta är nästan omöjligt, särskilt i utvecklingsländer, där infektion oftast börjar. För detta måste det finnas ett bra system för medicinsk vård och frånvaron av fördomar och vidskepelse bland befolkningen.
3 De flesta nya sjukdomarna kommer från djur
Vilda djur är den viktigaste källan till nya infektionssjukdomar. Jägaren dödar den sjuka fladdermallen och tar med sig slaktkroppen hem, soppan är gjord av den, varefter hela familjen dör av viruset. Detta scenario verkar vara det mest troliga scenariot för forskare i fallet med det senaste utbrottet av ebolavirus i Afrika.
AIDS överförs till människor från schimpanser. Det tros att detta också hände under jakt och arbete med en infekterad kropp - apan immunbristvirus kom in i människokroppen och muterade till den form som nu kallas HIV. Fladdermöss verkar ha infekterade människor med coronavirus, vilket orsakar atypisk lunginflammation.
Men särskilt ofta uppdateras listan över sjukdomar hos grisar och fjäderfä, vilket ger oss nya stammar av influensavirus. Svin kan till och med tjäna som ett slags inkubator: om ett djur får influensan från en anka och en person på samma gång, är det troligt att en ny stam kommer att dyka upp. Människor kommer inte att vara immun mot det, vilket sannolikt orsakar en pandemi.
4 Vi vet inte hur vi ska behandla många farliga sjukdomar
Under de senaste 50 åren har mänskligheten kommit fram till cirka tre dussin effektiva antivirala läkemedel. Och de kämpar mestadels med HIV, herpes och influensa i sina tidiga stadier. För det första är det ganska svårt att skapa en medicin som skulle bekämpa viruset och samtidigt inte skada människokroppen.
För det andra är det mycket dyrt och ger inte konkret vinst. Slutligen är vissa virus för farliga för forskarna själva.
5 antibiotika slutar fungera och superbugs kommer
Vad gäller bakterieinfektioner som tuberkulos eller gonoré, är det också ganska dåligt här: Världshälsoorganisationen tillkännagav världens inträde i en postantibiotisk era. Detta innebär att en kirurgisk ingripande i en nära framtid kan bli många gånger farligare och en banal nötning kan leda till dödsfall från en bakteriell infektion.
Anledningen är mutationen av bakterier, som blir mer och mer resistenta mot antibiotika. Målet förvärras av det faktum att patienter inte tar läkemedlets gång till slut - detta bidrar till överlevnaden av de mest kraftfulla bakterierna. Läkemedelsföretag är ovilliga att utveckla nya antibiotika: kostnaden för utveckling är hög och ett läkemedel kan tappa effektiviteten ganska snabbt.
6 Vacciner sparar flera miljoner människor varje år
Vi är nu mer än någonsin nära att äntligen sortera ut polio och stänga den i laboratorier för gott. Detta uppnåddes tack vare arbetet med 20 miljoner frivilliga från The Global Polio Eradication Initiative, som vaccinerar barn med orala vacciner. 1988 förlamades 350 000 människor varje år på grund av polio. 2013 smittades drygt 400.
Det är möjligt att undvika utbrott och epidemier av mässling, kikhoste, difteri, röda hundar och 23 andra sjukdomar tack vare aktuell vaccination. WHO uppskattar att vacciner förhindrar upp till tre miljoner dödsfall varje år. Detta hämmas starkt av människors fördomar mot vaccinationer. Så efter offentliggörandet av förfalskade uppgifter om sambandet mellan vacciner och autism i USA tillkännagav de till exempel början på en ny epidemi med kikhoste.
7 Vi har nya sätt att bekämpa epidemier - till exempel genetiskt modifierade myggor
Genom genteknik har vi lärt oss att ändra myggns egenskaper. För att bekämpa dengue beslutade forskarna att producera sterila män för att minska insektspopulationen. Liknande metoder gäller malaria, för vilket det inte finns något vaccin.
I kampen mot virus finns det också hopp om monoklonala antikroppar. De har använts inom onkologi under relativt lång tid, men infektionssjukdomar behandlas för närvarande sällan med deras hjälp. Dessutom är det mycket dyra läkemedel.
8 Vidskepelse och politiska intressen hjälper till att sprida epidemier
Motstånd från myndigheter och lokala fördomar bidrar också väsentligt till sjukdomsspridningen. I Pakistan har 22 personer dödats på två år när de vaccinerade barn mot polio. I Afghanistan hindrar också myndigheterna och vissa företrädare för lokalbefolkningen starkt vaccination.
Sydafrikas nionde president Thabo Mbeki trodde att HIV inte fanns. Ebolaviruset förnekas också av invånarna i de länder där epidemin har utvecklats. Rykten om malefaktorer som injicerar en dödlig injektion och sedan säljer organen för en död person växer popularitet. SARS har spridit sig till många länder på grund av de kinesiska myndigheternas inkompetens.
Faktum är att utbrottet av en okänd andningssjukdom har varit dold noggrant under lång tid. Och de saudiarabiska myndigheterna tillät ursprungligen inte forskare att studera ursprunget till respiratorisk syndrom i Mellanöstern.
9 Idag fortsätter människor att dö av pesten
Pesten har inte försvunnit någonstans, men vi har lärt oss att bekämpa den väl. Kina karantänerade nyligen en hel stad på grund av ett pestutbrott. Även i USA smittas flera människor med pesten varje år.
År 2008 genomförde till exempel biologen Eric Yorke en obduktion på en död cougar och fick oväntat drabbat en pneumonisk pest. Läkare tillskrivade symptomen till influensan, och några dagar senare dog York. Flera dussin personer som han pratade med före sin död tog en kurs med antibiotika och blev inte sjuka.
10 Fetma och fantomförsvinnandet av könsorganen är också en epidemi
En epidemi är en utbredd infektionssjukdom. Därför verkar det vara felaktigt att säga att det finns en fetmaepidemi i världen nu. Fetma är dock smittsamt. Detta bekräftades i en storskalig långsiktig studie som omfattade mer än 12 tusen människor. Särskilt lätt, som det visade sig, blir nära vänner av en fet person smittade.
Epidemier är också psykosomatiska. Till exempel finns det i Afrika och Asien regelbundet utbrott av en epidemi av”försvinnande peniser”: det verkar för en man som på grund av svart magi att hans penis reduceras eller försvinner helt.
En sådan masspsykos kunde ha blivit en nyfikenhet i nyheterna, om inte för dussintals offren: "trollkarlar" dödas ofta i hopskott. Fenomenet beskrevs först i Kina och spreds sedan till vissa asiatiska länder och hamnade i Afrika. Att bekämpa denna epidemi är mycket svårt.
