De första städerna i Europa och början av den europeiska civilisationen kunde ha förstörts för ungefär 5,5 tusen år sedan med den första versionen av pestpinnen, som transporterades av köpmän och raiders. Forskare som "återupplivade" denna mikrob och publicerade sina resultat i tidskriften Cell skriver om detta.
”Vi har löst detta historiska pussel. De första stora bosättningarna dyker upp i Europa för cirka sex tusen år sedan, och efter några århundraden försvinner de alla plötsligt. Som det visade sig, ungefär samma tid, en "modern" pest dök upp, spridande "på hjul" av de första köpmännen på den tiden, "säger Simon Rasmussen från Köpenhamns universitet (Danmark).
Gravedigger av civilisationer
Mänskligheten har upplevt flera storskaliga epidemier med liknande symptom, som beskrivs som "pest". Den första av dessa var den så kallade pest av Justinian, som bröt ut i Byzantium och Medelhavet i mitten av 600-talet och krävde livet för över 100 miljoner människor. En annan liknande episod var den medeltida svarta döden, som dödade ungefär en tredjedel av européerna i mitten av 1300-talet.
Under de senaste åren har genetiker kunnat utvinna resterna av DNA från dessa bakterier från benen hos deras offer och bevisa att de alla orsakades av olika, men liknande stammar av samma bakterie - Yersinia pestis. Som genetiker nyligen har upptäckt har pesten åtföljt mänsklighetens utveckling under hela dess bosättning i Europa och Asien under de senaste tio tusen åren, med jämna mellanrum försvunnit och dyker upp igen.
Sådana upptäckter fick forskare att undra hur exakt pesten sprer sig över Gamla världen, där dess "hemland" är, om råttor var dess enda bärare, och hur ofta och var nya utbrott av denna sjukdom dök upp. Några av svaren på dessa frågor har redan mottagits tack vare fynd i den moderna Samara-regionen och Tatarstan.
Rasmussen och hans kollegor avslöjade historien om de första stegen i den "svarta döden" i Europa och studerade resterna av forntida människor som bodde i de första städerna i subkontinentet. Den största av dem byggdes för cirka sex tusen år sedan i den så kallade "Tripoli", mellan floderna Donau och Dnjepr, vid korsningen av det moderna Moldavien, Ukraina och Rumänien.
Kampanjvideo:
”Dessa mega-bosättningar var dussintals gånger större än någon annan grupp människor på den tiden. Deras invånare bodde under mycket trånga förhållanden, bredvid djur, mat och avlopp under förhållanden med totala ohygieniska förhållanden. Det är exakt vad som behövs för uppkomsten av pest och andra nya sjukdomar, fortsätter forskaren.
Historiker, som Rasmussen konstaterar, har länge varit intresserade av varför alla dessa "megaciteter" från stenåldern, där 10-20 tusen människor bodde, nästan samtidigt övergavs och glömdes bara 300-500 år efter grundandet.
Paleogenetik hittade svaret på denna gåta i en massgrav av gamla skandinaver, samtida från Trypillian-kulturen, som bodde i en stor by i närheten av den moderna svenska staden Falköping för cirka 5100 år sedan.
Kollaps genetik
Tänderna till en av dessa avlidna, som tillhörde en 20-årig tjej, innehöll rester av plagbacillus-DNA. Detta gjorde det automatiskt till det äldsta pestprovet hittills, vilket omedelbart lockade forskarnas uppmärksamhet. Senare hittade de spår av pesten i andra ben från denna gravplats.
Efter att ha rekonstruerat bakteriegenomet jämförde Rasmussen och hans kollegor det med DNA: t från moderna Yersinia pestis, det orsakande medlet till "svartdöd" och andra forntida mikrober. Det visade sig att den svenska pestbacillusen var en nära släkting till förfäderna till alla dessa versioner av sjukdomen, vilket gör den till den faktiska "föremotern" av alla efterföljande epidemier.
Å andra sidan hade den många nya mutationer som inte var karakteristiska för den påstådda "förfäder till pesten" från Samara och andra gamla versioner av denna mikrob som fanns ungefär samtidigt.
Ett av de äldsta offren för pesten, vars rester hittades i Sverige.
Detta är, som forskaren konstaterar, oerhört viktigt och intressant med tanke på pestens utveckling - den samtidiga nära relationen och ett stort antal mutationer innebär att mikroben aktivt sprider sig mellan olika befolkningsgrupper och utvecklades snabbt.
Enligt Rasmussen och hans kollegor fanns det vid den tiden flera versioner av pesten, som påverkade olika bosättningar av de antika Trypillianerna och andra Europas folk. Deras förfäder, som framgår av DNA-analys av pesten från Sverige, delades för cirka 5 700 år sedan.
Tiden för deras uppträdande, enligt honom, är inte alls oavsiktlig. Dess slump med tidpunkten för försvinnandet av stora städer i Tripoli antyder att pesten uppstod i stora bosättningar av människor, och inte bara fördes från Asien tillsammans med de första indoeuropeiska stammarna som erövrade Europa i slutet av stenåldern.
Eftersom det vid denna tidpunkt inte inträffade stora "migrations av folk", var dess transportörer, enligt Rasmussen, handlare och olika paramilitära grupper som hade vagnar och kunde transportera stora varulager eller plundrade till en ny "marknad".
Ett sådant scenario, som genetikern förklarar, gör att flera historiska mysterier kan lösas på en gång, förutom att dessa städer försvinner. Till exempel förklarar pestens utseende och dess spridning i stora bosättningar hos de första Europas folk varför dessa människor försvann spårlöst och lämnade inga spår i DNA för de moderna invånarna i subkontinentet.
Upptäckten av andra prover av den "fossila" pestbacillusen, hoppas forskare, kommer att hjälpa till att avslöja migrationsvägarna för pesten och ta reda på hur den rörde sig mot Asien och varför de nästa epidemierna av den "svarta döden" har sitt ursprung i öst, och inte i de västra länderna i Eurasien.
