Mer än hälften av Europas skogar har försvunnit under de senaste 6000 åren som en följd av den ökande efterfrågan på jordbruksmark och användningen av trä som bränslekälla, enligt en studie från University of Plymouth.
Pollenanalys från mer än tusen olika regioner visade att mer än två tredjedelar av Central- och Nordeuropa en gång var täckt med träd. Idag täcker de ungefär en tredjedel, även om nedgången i väst- och kustregionerna, inklusive Storbritannien och Irland, är mycket större. I vissa områden har skogsområdet minskat till 10% eller mindre.
Situationen har börjat förbättras något med upptäckten av nya bränslen och konstruktionsmetoder, samt miljöinitiativ som National Forest och Northern Forest-projekt som tillkännagavs av den brittiska regeringen i januari.
”De flesta länder är i skogövergång, och Storbritannien och Irland träffade sitt skogsbotten för 200 år sedan. Andra länder i Europa har ännu inte nått denna punkt, och i delar av Skandinavien, där det inte finns något sådant beroende av jordbruk, dominerar skogen fortfarande. Skogsförlust är emellertid ett dominerande drag i Europas landskapsekologi under andra hälften av den nuvarande interglacialperioden, med konsekvenser för koldioxidcykeln, ekosystemets funktion och biologisk mångfald,”konstaterade Neil Roberts författare.
Studien, som också involverade experter från Sverige, Tyskland, Frankrike, Estland och Schweiz, försökte fastställa hur Europas skogar har förändrats under de senaste 11 000 åren.
Forskare har kombinerat tre olika metoder för analys av pollendata från den europeiska palynologiska databasen och fastställt att skogstäckningen har ökat från 60% för 11 000 år sedan till 80% för 6 000 år sedan. Införandet av moderna jordbruksmetoder under den neolitiska perioden orsakade dock en gradvis nedgång, som accelererade mot slutet av bronsåldern och fortsatte fram till idag.
Enligt professor Roberts är detta ett av de mest överraskande ögonblicken i studien, eftersom avverkning kan betraktas som ett relativt nyligen fenomen, men 20% av Englands skogar försvann vid slutet av bronsåldern för 3000 år sedan.
”För cirka 8000 år sedan kunde en ekorre resa genom träd från Lissabon till Moskva utan att röra vid marken. Förlusten av skog kan ses som ett negativt fenomen, men några av våra mest värdefulla livsmiljöer skapades genom att rensa träd i rymden för att växa gräs och hedar. Fram till 1940 skadade många traditionella jordbruksmetoder inte djurlivet och skapade livsmiljöer för många varelser, sade han och tilllade att resultaten kunde användas för att förstå effekterna av framtida skogsinitiativ på livsmiljöförändringar.
Kampanjvideo:
