Det blir mindre och mindre troligt att förklara den konstiga blinkningen av den avlägsna stjärnan KIC 8462852 i stjärnbilden Cygnus. Denna stjärna orsakade mycket förvirring i oktober förra året då det föreslogs att den kan vara omgiven av någon form av främmande megastruktur.
De första tecknen på det konstiga beteendet hos KIC 8462852 upptäcktes av Kepler Space Telescope, som observerade fluktuationerna i ljusstyrkan hos stjärnor för att upptäcka extrasolära planeter. De största planeterna som upptäckts på detta sätt kan blockera upp till 1% av stjärnbelysningen. Stjärnan KIC 8462852 tappar dock sin ljusstyrka med upp till 20% och dessutom kan den hålla i veckor.
Periodiska blackouts inträffar inte heller med regelbundna intervaller, bara sporadiskt, så detta kan nästan säkert inte vara en planet. Det kan vara ett oregelbundet moln av damm eller gas.
Ursprungligen kunde inte forskarna tro det de såg när de märkte att stjärnans ljusstyrka hade minskat och började leta efter data för fel. Allt visade sig dock vara bra och astrofysiker ser vad de ser. Efter att ha övervägt olika möjliga scenarier föreslog experter att damm från ett stort kometmoln skulle vara den bästa förklaringen.
Men omedelbart efter att ha lagt fram denna hypotese, insåg forskare att det är svårt att hitta en så stor kluster av kometer som blockerar stjärnljuset.
När de historiska ljusstyrkedata för stjärnan KIC 8462852 analyserades, konstaterades att dess ljusstyrka också har minskat med ungefär 20% tidigare. Detta är väldigt konstigt för F-stjärnor, som aldrig gör det.
Kampanjvideo:
Mer än 1 200 bilder av den spännande stjärnan hittades i himmelarkiven 1890 till 1989 vid Harvard College Observatory Photo Archive. Detta överflöd av datapunkter visade att stjärnan KIC 8462852 uppträder ännu mer konstigt, eftersom den blinkar med korta intervall, från 5 till 80 dagar.
Förespråkare för teorin att det är hon som är ansvarig för en avancerad främmande civilisation fick viktig bekräftelse av deras teori. En megastrukturhypotes som solpaneler som absorberar ljus från en stjärna anses nu vara ett av de möjliga alternativen.
Forskarna tillägger försiktigt att detta uppenbarligen är osannolikt, men de medger att en sådan förklaring passar beskrivningen av vad vi ser. SETI-organisationen, som letar efter utomjordiskt liv, var också intresserad av denna fråga, men inga spår av radiosignaler från denna riktning hittades.
Resultaten ändrade också kraven för främmande megastrukturhypotes. Det har uppskattats att hypotetiska utomjordingar skulle behöva bygga minst 750 miljarder kvadratkilometer solpaneler för att uppnå en 20% minskning av stjärnans ljusstyrka.
Det är som att täcka paneler 1.500 gånger området på jorden. Det låter så förvånande att forskare fortfarande hoppas kunna hitta en bättre förklaring till stjärnornas speciella beteende.
