Ett internationellt forskargrupp analyserade två genom av de äldsta kända orsakssubstanserna i bubonpesten, som går tillbaka till 3 800 år. Forskare tror att de har upptäckt en stam av pestens bacillus, som är förfäderna till infektionen som orsakade svartdöden, den Justinska pesten och den tredje pestpandemin i Kina. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på Phys.org.
Bakterien Yersinia pestis är orsaken till dödliga pandemier under den antika världen, medeltiden och ny tid. Forskare analyserade ett antal forntida mikrobiella prover från den sena neolitiska och tidiga bronsåldern, men de hade inte de gener som är karakteristiska för virulenta stammar. I synnerhet saknade de DNA som var nödvändigt för att överleva i loppor, som är vektorn (bäraren) av pestbacillusen bland däggdjur.
Nya stammar isolerades från två offer för sjukdomen, begravda i samma grav för fyra tusen år sedan. Resultaten av den genetiska analysen visade att de mänskliga resterna tillhör Timber Cultural and Historical Community, vanligt i stäpp- och skogstoppsbälten i Östeuropa. De dog av samma plåga.
Det visades att mikroorganismer hade alla de gener som var nödvändiga för utvecklingen av sjukdomens bubonform. Fyndet gör det möjligt att skjuta upp uppkomsten av den farliga formen av pestbacillusen, som kan smitta gnagare, människor och andra däggdjur, med 1000 år.
I januari i år sade forskare från universitet i Oslo och Ferrara att den buboniska pest-pandemin i medeltida Europa, kallad svartdöd, inte orsakades av råttor utan av människor. Loppor och löss parasiterande människor bidrog till spridningen av sjukdomen. Pandemin inträffade i Europa och Asien 1347-1351 och dödade mer än 25 miljoner människor (i vissa regioner dödade upp till hälften av befolkningen).
