Den 16 mars 1968 utplånade ett företag med amerikanska soldater den vietnamesiska byn Milai (vietnameserna kallade det Songmi). Den massakern blev det mest brutala och meningslösa krigsbrottet i den amerikanska arméns historia, begått mot civila. Under ett helt år lyckades militären dölja brottet. Och till och med utredningen blev så småningom påskyndad, och förövarna straffades inte.
Song My Massacre anses vara en av de mest chockerande och motbjudande avsnitten av Vietnamkriget, och eroderar amerikanskt offentligt stöd för kriget.
"Kroshilovo" för barn, gamla människor och kvinnor i amerikansk stil
I början av 1968 tog den 48: e bataljonen i National Liberation Front of South Vietnam, efter en serie kollisioner med amerikanska trupper, tillflykt i flera byar i Quang Ngai-provinsen. Milai Village hade ett Viet Cong rykte bland amerikaner. Det vill säga en betydande del av dess invånare sympatiserade med de nordvietnamesiska soldaterna, stödde dem eller skyddade dem.
Enligt amerikansk underrättelse (som senare visade sig vara felaktig) tog en betydande del av bataljonen tillflykt i byn Milai. Det fanns faktiskt flera partisaner i byn, men de lyckades gömma sig och överlevde. Charlie's Company, 20th Regiment, 11th Brigade, 23: e amerikanska infanteridivision, skickades till byn för att attackera och rensa upp. Ordern gavs av brigadchefen, överste Henderson. Kapten Medina, som befallde företaget, gav underordnade en order på ett märkligt sätt - att förstöra allt som går, kryper och växer. Det vill säga att döda alla människor, djur, förstöra grödor och förstöra brunnar.
Soldaterna fick besked om att det inte skulle finnas några civila i byn som påstods åkte till marknaden klockan sju på morgonen. Till den klargörande frågan från en av pjättebefälhavarna, vad man ska göra med kvinnor och barn, påminde Medina återigen om att det inte finns några civila i byn - bara Viet Cong.
Kampanjvideo:
Klockan 07:30 på morgonen landade cirka hundra soldater nära byn. Två platonger, kommanderade av löjtnanter Kelly och Barker, gick mot byn. Den tredje pelotonen förblev utanför den. Medina stannade också utanför byn och överförde kommandot till pottons ledare.
Eftersom soldaterna i förväg hade blivit skrämda av Viet Cong, beväpnade till tänderna, var de alla på kant och rädda för varje rasling. På väg till byn sköt och dödade soldater flera människor i risfältet, inklusive ett barn, och trodde att de var gerillor som gömde sig.
Soldaterna började samla de intetanande bönderna i grupper. En av soldaterna var emellertid så otålig att hantera Viet Cong att han stakade en av männen med en bajonett och kastade den andra i en brunn och sedan kastade granater. Efter det började panik. En grupp kvinnor och barn försökte gömma sig nära helgedomen, men de sköts rätt under bön. I en annan del av byn tog soldaterna flera dussin invånare till en stor bevattningsdike och sköt dem. Några av kvinnorna kläddes av, vilket framgår av de överlevande fotografierna av dem som knäppte upp sina blusar innan de sköts.
Vissa invånare försökte gömma sig i hus, men de pelades med granater eller sattes i brand. Enligt en av deltagarna i massakern avfyrade en av soldaterna en granatskyttare i en skara kvinnor och barn, varefter de var färdiga från en maskinpistol.
Den mest blodiga var den första pelotonen under ledning av löjtnant Kelly. På hans konto, cirka 80% av alla offer. Den andra platån, som opererade på andra sidan byn, led förluster under den blodiga operationen. En soldat dödades och flera andra skadades när de sprängdes på en tripptråd. En annan soldat sköt sig själv i foten medan han laddade om en pistol (vid rättegången hävdade han att han gjorde detta med avsikt för att inte delta i morden).
Klockan 11 tog båda platonerna en paus till lunch, varefter de fortsatte att torka byn från jordens ansikte och inte lämna ens hundar och husdjur vid liv.
Frälsning från himlen
En helikopter för flygobservation skulle tänkas delta i operationen. Besättningen beordrades av Warrant Officer (en ungefärlig analog till den sovjetiska ensignen) Thompson. Men när de flög över byn såg piloterna bara spår av det monströsa blodbadet och inga tecken på motstånd. Först beslutades att en artilleristrejka hade slagits i byn. Från luften märkte de den sårade flickan och begärde medicinsk evakuering och markerade hennes plats med signalrök. Men tillsammans med läkarna närmade sig kapten Medina och sköt henne rätt framför piloterna.
Från luften märkte Thompson rörelse i en av diken och beordrade helikoptern att landa. På marken försökte Thompson resonera med Kelly, men han skickade honom bort, och en sergent från hans grupp sköt samtidigt alla i diket.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Därefter startade Thompson igen och kretsade över byn på jakt efter överlevande. Han lyckades hitta en orörd bunker, mot vilken en grupp soldater redan rörde sig. Landande mellan dem, Thompson ingick inte längre samtal. Han beordrade sina män att avslöja sina vapen och hotade soldaterna att skjuta dem om de närmade sig gömstället. Först efter detta lyckades han ringa hjälp till två medpiloter som evakuerade en liten grupp överlevande.
Sedan kontaktade Thompson huvudkontoret och berättade om allt han såg. Överste Barker beordrade omedelbart ett slut på operationen.
Som ett resultat av handlingen från Charlies företag dödades från 347 (minsta uppskattning enligt den amerikanska versionen) till 504 personer (den officiella versionen av Vietnam). Ingen av de dödade erbjöd motstånd. Den överväldigande majoriteten av de dödade är kvinnor, barn och äldre. Enligt minnena från en av deltagarna mötte de praktiskt taget inte män i "stridsklar" ålder. Endast tre gevär hittades i hela byn.
Skandalen försöker hysa upp
Thompson lämnade in en officiell rapport om de civila massakren, som gick ner till divisionens befälhavare. Ändå beslutades att skynda på saken. General Koster och överste Henderson uttryckte sin tacksamhet till företaget för den framgångsrika operationen. Media rapporterade om en framgångsrik attack där 128 Viet Cong dödades och 22 civila dödades. Thompson "för tystnad" tilldelades Cross of Flight Merit med ordalydelsen "för att rädda en vietnamesisk tjej under korselden."
Sex månader senare lämnade en av brigadesoldaterna (som inte deltog i massakern) en rapport där han sa att han hade hört från kollegor om exempel på otroligt omänsklig behandling av lokalbefolkningen. Major Colin Powell fick i uppdrag att undersöka informationen (kommande försvarsminister under Bush Jr. - Ed.), Som drog slutsatsen att förhållandet mellan soldaterna och vietnameserna var utmärkt.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Men en före detta soldat från den 11: e brigaden, Ronald Reidenauer, blev dock snart aktiv. Några dagar efter massakern flög han över byn och såg många kroppar. Han hörde från sina kollegor om den brutala massakern och fann någon som var villig att vittna. Soldaten skickade brev till tjugo kongressmedlemmar där de bad utreda historien. Händelsen intresserade bara tre, och en av dem, demokraten Morris Yudall, uppnådde en utredning (dessutom, i motsats till partilinjen, stödde demokraterna sedan kriget).
Ronald Reidenauer.
Vissa ledamöter av kommissionen var emot de som vittnade. Till exempel var ordföranden för militärkommittén i representanthuset Mendel Rivers (en ständig anhängare av kriget, som stolt kallade sig "hökarnas farfar") mycket fientligt mot det vittnar Thompson, flera gånger kallade honom en förrädare, försäkrade att amerikanska soldater inte kunde göra vad de krediterades och sökte för domstol Thompson för att ha hotat amerikanska soldater med vapen under ett stridsuppdrag.
Först i november 1969, ett och ett halvt år efter tragedin, läckte information till media. Journalisten Seymour Hirsch publicerade intervjuer med flera deltagare i massakern och sa att Kelly skulle anklagas för massmord. Dessutom kom chockerande bilder tagna av krigsfotografen Ronald Eberly in i media. Han hade två kameror med sig: i svartvitt tog han foton för den militära avdelningen och i färg, för sig själv. Som ett resultat fångades massakern av Eberle på en färgkamera. Han förstörde de mest chockerande bilderna, där soldater dödade människor och doldade bilder av lik och förstörelse för framtiden.
Eberles bilder chockade hela världen. Då Amerika smuttrade hade Nixon nyligen vunnit ett val som lovade att avsluta kriget, och över en miljon människor i Washington marscherade mot kriget. Under sådana förhållanden var det redan omöjligt att skynda på skandalen. Dessutom orsakade blodbadet upprörelse bland de europeiska allierade. Generellt sett har Sovjetunionen alltid utsatt Förenta staterna för en nådelös kritik och inte missat möjligheten att återigen komma ihåg brott av amerikansk imperialism. I sovjetiska uttalanden nådde dödstalet 567, även om vietnameserna räknade 504. En av de överlevande flickorna i Songmi fördes till Kremlens julgran.
Beständig dom
26 personer fördes inför en militär domstol. De flesta av dem anklagades inte ens för mord utan för att dölja information. Under processen tappades anklagelserna från alla tilltalade i ärendet, med undantag för löjtnant Kelly. Till att börja med hävdade han att offren var offer för en flygattack, men efter att flera soldater vittnade mot honom, började löjtnanten skylla på sin överordnade, kapten Medina (han försäkrade att han hade beordrat att döda bara Viet Cong, och inte alla i rad, och Kelly misstolkade honom fel ordning). Som ett resultat hittades Kelly den enda skyldiga och dömdes till livstids fängelse.
Domen tillfredsställde ingen. Motståndarna mot kriget var upprörda över att endast en officer straffades, även om cirka 30 personer var inblandade i morden. Förespråkarna av kriget var upprörda över att en amerikansk patriot, som riskerade hans liv, skulle prövas för mordet på "vietnamesiska kommunister." Armén var också missnöjd med inblandningen i sina angelägenheter. Politiker missade inte chansen att tjäna poäng, flera guvernörer talade offentligt till stöd för "heroisk patriot."
Löjtnanten tillbringade bara en dag i fängelse. Han placerades sedan i husarrest i Fort Benning. Efter tre och ett halvt år släpptes Kelly.
Mordare och offer
Efter hans frisläppning arbetade löjtnant Kelly i en släktas smyckebutik. Han lever fortfarande och ger ibland intervjuer. För flera år sedan bad han om ursäkt för att ha deltagit i massakern, men citerade fortfarande att han bara följde order. Kapten Medina avskedades från armén, arbetade som fastighetsmäklare och dödades 2018. Generalmajor Koster avlägsnades till brigadiergeneral och berövades en av priserna.
Helikopterpilot Thompson, som vittnade, trakasserades av Kelly's anhängare, som skickade honom hot. Han fortsatte att arbeta som helikopterpilot, först i armén, sedan i oljeindustrin. Det var först på 1990-talet som Thompson inte längre betraktades som en förrädare och började förhärligas som en hjälte. Han besökte till och med ett minnesmärke i Songmi där han träffade flera överlevande. Thompson dog 2006.
Kapten Ernest Medina.
En av de frikännade - Privat Simpson - begick självmord. Efter två av sina barns död ansåg han det som en straff ovanifrån för morden i Songmi. Som lider av svår posttraumatisk stresssjukdom behandlades Simpson på mentalsjukhus och klagade till reportrar att de döda kommer till honom varje natt för att hämnas. Slutligen, 1997, begick han självmord.
Mindre är känt om de överlevande. En av dem är för närvarande chef för ett museum som ägnas åt de blodiga händelserna. Flera överlevande fortsätter att bo i byn, som senare byggdes om. En annan åsna som överlevde i Tyskland.
Trots många utredningar finns det fortfarande mycket otydlighet i denna berättelse. Vad exakt orsakade en sådan blodig och meningslös massakre: var det en individuell löjtnant Kelly galenskap, eller så tolkade han helt enkelt ordningen av högre befattningshavare eller gjorde en "syndabock" ur honom, och han följde beställningen ovanifrån exakt. Tribunalen gav inte ett klart svar på dessa frågor.
Författare: Vgeniy Antonyuk