För två tusen år sedan registrerade den grekiska historikern och filosofen Plinius den yngre utseende av blixtnedslag under utbrottet av Vesuv. Men först år 2000 etablerade den amerikanska vulkanologen Steve McNatt karaktären av detta konstiga och mycket färgstarka fenomen.
McNatt kunde fastställa orsakerna till blixtnedslag - seismologiska och elektriska.
Det visade sig att blixtnedslag över vulkaner kan delas upp i två typer. De första visas precis vid krateret och är inte särskilt stora. De senare bildas högt i askmoln och nu ser de väldigt imponerande ut. Låg blixtar skapas av elektriska processer i magma, och höga blixtar visas i askmoln på grund av temperaturskillnader.
Dessutom konstaterades det statistiskt att blixtnedslag förekommer oftare i mycket höga (över 7 kilometer) vulkaniska moln. Hur ofta de träffar beror på mängden vatten i magma: så länge trycket i magma är högt förhindrar det att vattnet kokar bort.
Kampanjvideo:
Men när magma brister ur en vulkan förvandlas vattnet omedelbart till ånga, vilket hjälper till att bilda åskväder.