Studier visar att måttlig chokladkonsumtion kan leda till ökad hjärnaktivitet, avvärja hjärtsjukdomar och förbättra ditt humör. Men med choklad är det inte så enkelt. Det kan också vara farligt.
***
Ända sedan Maya och Aztecs började tillverka choklad för cirka tre tusen år sedan genom att blanda kakaobönor med vatten och peppar har det varit en debatt om hälsoeffekterna av choklad.
Den svenska forskaren Karl von Lynn kallade choklad gudarnas mat, och på 1800-talet såldes choklad till och med på apotek som ett läkemedel för att stärka styrka och kraft. Idag är choklad glädje för barn och vuxna, men få människor vet att den innehåller skadliga ämnen.
Förutom rivna kakaobönor och kakaosmör innehåller en chokladstång en alkaloid - teobromin, som liknar kemisk sammansättning som koffein. Det är han som orsakar upphetsning av hjärtmuskeln, men teobromin är också ett giftigt ämne.
Lyckligtvis är människans ämnesomsättning för snabb för att teobromin ska tas upp, men våra mindre bröder kan mycket väl drabbas av det - detta är särskilt farligt för hästar, hundar och katter. Teobrominförgiftning är ofta dödlig, så du får inte i något fall mata dina husdjur med choklad.
Förutom ingredienserna som anges på förpackningen kan choklad innehålla dåliga föroreningar, särskilt? om det är billigt. Dessa kan vara palm- eller kokosnötsoljor. Och under de senaste experimenten med mörk choklad hittades ochratoxin, farligt för människor.
Andra studier pekar på högre nivåer av skadligt kadmium i mörk choklad. Den största risken för choklad utgör emellertid människor som är benägna att övervikt och diabetiker.
Kampanjvideo:
***
Alla som har provat choklad minst en gång konstaterar att det nöje som orsakas av denna delikatess vill upprepas. Forskare har tidigare föreslagit att choklad kan vara beroendeframkallande på grund av ämnet andanamid, vilket har en liknande effekt som marijuana. Dessutom stimulerar choklad produktionen av serotonin, lyckohormonet. Doser av koffein och teobromin, psykostimuleringsmedel, har en positiv effekt på prestanda och kreativitet. Men är choklad ett läkemedel?
Ny forskning tyder på att effekten av chockberoende är psykologisk snarare än kemisk. Choklad innehåller mer än 500 ämnen, och det är ganska svårt att säga hur de interagerar och om effekterna neutraliserar varandra. Men kombinationen av trevlig konsistens, smak, sötma, arom gör att alla mänskliga uppfattningsorgan fungerar med full kapacitet.
En slags synestesi ökar den övergripande känslomässiga upplevelsen av att äta choklad - om det bara var söt, som socker, skulle en person inte känna sig så glad. Dessutom är det känt att choklad innehåller mycket kalorier, fett och socker, och att det därför är ett outtalat förbud mot dess överdrivna konsumtion. Det är tack vare detta tabu att en person får ytterligare glädje, precis som det händer med rökare.
***
Att stimulera frisättningen av endorfin och serotonin - lyckohormoner - är en av de mest attraktiva dygderna i choklad. Men förutom detta innehåller choklad också fenyletylamin och fenamin - ämnen som produceras av den mänskliga hjärnan under sexuell upphetsning.
En studie av milanesiska forskare visade att personer som konsumerade choklad var mer nöjda med sex. Choklad påverkar kvinnor och män annorlunda och påverkar just de områden i hjärnan som kallas nöjeszoner.
***
Choklad innehåller mycket magnesium, kalcium, järn, kalium, B-vitaminer. Magnesium och kalium är naturliga stimulanser i nervsystemet. Vissa studier visar att choklad har en positiv effekt på hjärnfunktionen, särskilt genom att förbättra minnet, öka vakenheten, hjälpa till att hantera ökad irritabilitet - samtidigt som humöret förbättras.
Hjärnaktivitet stimuleras av flavanol, som aktiverar aktivt blodflöde till hjärnan. Choklad, som naturligtvis innehåller flavanol, hjälper blodet att nå de områden i hjärnan som är ansvariga för minne och reaktion. Men de flesta av flavanolen förstörs när kakaobönorna är kokta, därför kommer effekten av att äta choklad inte att vara för snabb och överväldigande. Det bör noteras att flavanol finns i mörk choklad, och mjölkchoklad kommer inte att ge någon effekt.
Igor Lindberg
