Den sista superkontinenten, av vilken det fanns flera i jordens förflutna, kallades Pangea. Det sönderdelades i Laurasia och Gondwana, som senare gav upphov till alla moderna kontinenter på vår planet för cirka 200 miljoner år sedan. Geologer säger att inom en nära (naturligtvis geologiska standarder) framtid kommer en gemensam kontinent att bildas på planeten. De nya resultaten från forskare gör det till och med möjligt att klargöra var, i allmänhet, denna formation kommer att inträffa.
Lite historia
År 1915 publicerade den tyska forskaren Alfred Wegener en bok med titeln "Ursprunget av kontinenter och hav" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), där han beskrev teorin om kontinental drift, det vill säga kontinenternas rörelse. Jag måste säga att idén om jordskorpans rörlighet vid den tiden inte var ny, men Wegener var den första som förvandlade den till en vetenskaplig hypotes, stödd av ett antal faktiska iakttagelser.
I sin bok föreslog Wegener bland annat att det vid ett tillfälle, i det avlägsna förflutet, fanns ett slags superkontinent, som han döpte Urkontinenten, som senare delades av okända skäl. Tretton år senare publicerades symposiet av amerikanska geologer, som under en av diskussionerna fick ett annat namn - Pangea, som översätts från grekiska som "all-earth". Detta namn på superkontinenten, till skillnad från det som ges av Wegener, fastnade.
Pangea
Vid tidpunkten för skapandet av teorin om kontinental drift hade den många motståndare. Detta berodde bland annat på det faktum att Wegener var före sin tid - förklaringen om kontinenternas rörelse gavs först på 30-40-talet. Geologer associerade det med konvektionsprocesser inne i manteln. Den sista bekräftelsen av teorin om tektoniska plattor och kontinental drift erhölls först på 60-talet av förra seklet, och då blev den kontroversiella hypotesen den allmänt accepterade teorin.
Med tiden har forskare förstått att processerna för bildning och förstörelse av superkontinenter är av periodisk karaktär och har inträffat mer än en gång under jordens historia. Forskare använder nu ett gäng tekniker för att bestämma kontinenterna i det förflutna. Förutom den banala jämförelsen av geologiska avlagringar, till exempel, hittar de samma (eller bara mycket likartade) arter av levande saker i regioner som nu är åtskilda med tusentals kilometer vatten. Eller så mäter de restmagnetiseringen i stenar, som har bevarats från det ögonblick då de stelnade.
Kampanjvideo:
För närvarande tillåter alla dessa metoder, förstärkta av datormodeller, med tillräcklig grad av förtroende att rekonstruera planetens geologiska historia endast under de senaste 500 miljoner åren (för jämförelse är jordens ålder 4,6 miljarder år), men forskare försöker titta mycket längre in i det förflutna. Läsaren bör komma ihåg att många av de upptäckter som kommer att diskuteras nedan är relativt färska och strikt sett fortfarande har status som hypoteser.
Så det fanns sex superkontinenter i planetens historia:
Vaalbara - fanns 3,1-2,8 miljarder år sedan
Kenorland - fanns för 2,7-2,5 miljarder år sedan
Nuna (Colombia) - fanns för 1,8-1,5 miljarder år sedan
Rodinia (från ryska "att föda") - fanns för 1,1-0,75 miljarder år sedan
Pannotia - fanns för 600-540 miljoner år sedan
Pangea - fanns för 300-200 miljoner år sedan
Till framtiden
Genom att veta hur kontinenter har bete sig tidigare har geologer försökt förutsäga hur de kommer att agera i framtiden. För att göra detta använder de datormodeller kalibrerade från resultaten av praktisk forskning - till exempel de redan nämnda paleomagnetiska. Det är uppenbart att även trots kalibreringen skiljer sig modellernas förutsägelser.
Novopangaea. Bild från NASA: s webbplats
För närvarande finns det tre huvudscenarier för utvecklingen av händelser, som var och en kommer att leda till bildandet av en superkontinent. De kontinenter som erhållits som ett resultat av dessa alternativ kallades Novopangea, Amasia och Pangea Proxima.
Den första superkontinent, Pangea Proxima, kommer att dyka upp när Nordamerika rör sig österut. Den kommer att dra Sydpolen tillsammans med den, Atlanten försvinner och den resulterande superkontinentet kommer att sträcka sig från Nordpolen till Sydpolen tvärs över ekvatorn. Det andra alternativet fick namnet Amazia. Denna superkontinent bildas som ett resultat av sammanflödet mellan Asien och Nordamerika, och allt land kommer att koncentreras vid Nordpolen. Slutligen kommer det tredje alternativet - Novopangea - att uppstå efter att Stilla havet försvann och Nordamerikas stängning med Afrika och Eurasien (Antarktis och Australien kommer redan att komma ikapp dem).
I ett nytt verk publicerat i Nature försökte Yale-forskare exakt var den nya superkontinentet skulle befinna sig. Som en del av arbetet övervägde de alternativet med Amazia. För att bestämma platsen för den framtida kontinenten byggde de en matematisk modell av manteln, med hänsyn till jordens oregelbundna form. Platsen för kontinenten bestämdes av platsen för punkten med minsta tröghetsmoment på kontinenten (sådana punkter kallade de kontinenten).
Forskare har funnit att vinklarna mellan radierna som förbinder superkontinternas centrum till planetens centrum för Nuna och Rodinia var 88 grader, och för Rodinia respektive Pangea - 87 grader. Forskarnas modell visade att nästa superkontinent kommer att bildas på ett sådant sätt att vinkeln mellan radiusvektorn i dess centrum och Pangea kommer att vara ungefär 90 grader.
Forskarna betonar att deras resultat är ganska oväntat - tills nyligen antog geologer att en ny kontinent skulle bildas på platsen för Pangea eller på motsatt sida av planeten från dess plats. Kanske var det just på grund av det oväntade att arbetet orsakade en tvetydig reaktion från specialister. Således har vissa hävdat att artikeln är "utmärkt" och "imponerande", medan andra tror att den inte är mer än en hypotese med dess brister.
Samtidigt är det ännu inte ett faktum att en ny kontinent verkligen bildas - i september publicerades en artikel i Terra Nova, vars författare hävdar att Sydamerika och Antarktis inte kommer att kunna gå med i den nya kontinenten. Anledningen till detta är "heta platser" i manteln - regioner där temperaturen är över genomsnittet. Geologer har bestämt att två zoner - en på ett djup på cirka 2 800 kilometer under Afrika och den andra under södra Stilla havet - kommer att förhindra kontinenterna att förena sig. Detta beror bland annat på att skorpan lyfts upp i dessa regioner med 1-2 kilometer. I allmänhet kommer tiden att bedöma vem som har rätt och vem som är fel här - kvarstår 500 miljoner år tills bildandet av en ny kontinent.
