Den 9 mars 1955 klamrade 42 miljoner amerikaner - en fjärdedel av den dåvarande amerikanska befolkningen - på skärmarna för att se den nya Disney-tv-serien. Det fanns ingen dansmus, prinsessor i fara eller föräldralösa djur. Man in Space var värd av en trevlig, varm och vänlig raketingenjör som lade fram sin vision för rymdutforskningens framtid. Mannen som designade V-2 raket hjälpte också Amerika att nå månen. Och han hade mycket djupare planer, långt före sin tid.
Omgiven av vackert skulpturerade modeller av rymdskepp och futuristiska konstverk, talade Wernher von Braun med betraktaren om sin plan att bygga en raket som kan transportera passagerare under de kommande tio åren. Programmet inkluderade söta dramatiska animationer och störande orkesterscores, rymddräkter i full storlek och detaljerade diagram.
Tio år tidigare ledde von Braun utvecklingen av Hitlers V-2-missiler, ballistiska missiler byggda av slavearbete och syftade till att förstöra civila i hela Europa. Nu var han en förebild i det amerikanska rymdprogrammet och en välkommen gäst i hem över hela landet.
Åsikter om den tyska raketingenjören är kanske ännu mer uppdelade idag än de var på 1950-talet. En del historiker hävdar att han var en omoralisk opportunist - utnyttjade Hitlers önskan efter futuristiska vapen för att uppfylla sina egna ambitioner om rymdutforskning. För många förblir han en hjälte - en rymdvisionär som vann loppet till månen och banade vägen för Amerika för stjärnorna.
Oavsett vad du tycker om denna person kvarstår faktum: 60 år efter dessa sändningar leder spåren fortfarande till von Braun-paradigmet. Enkelt uttryckt är det dessa steg som ingenjören kartlade för mänskligheten i rymden, med en shuttle och rymdstationen, följt av uppdrag till Månen och Mars. På ett sätt kan han jämföras med Tsiolkovsky: en man som också låg före sin tid.
"Han försökte ge oss en arkitektur för hur vi skulle göra rymdresor möjliga," förklarar Michael Newfeld, seniorkurator vid Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, DC och författare till tre böcker och många artiklar om von Braun för BBC. "Han har varit besatt av månen sedan barndomen."
Kampanjvideo:
"Hans plan påverkade enormt på 60-talet och fortsätter att leva", säger Newfeld. "När det kom till månen, projektet som han inspirerade, fanns det inget behov att strikt följa skyttelkedjan, Moon, Mars, men för många NASA-ingenjörer var det ett logiskt program för utforskning av mänskliga rymden."
Pendelbuss utan station
Under hela 1960-talet var von Braun involverad i utvecklingen av jätten Saturn 5-raket, som skulle ta en man till månen. Men i hjärnan hos en del av den amerikanska rymdbyrån var det sabotage.
"NASA försökte komma tillbaka till scenariot," säger Newefel. "I slutet av 1960-talet rekommenderade Space Task Group att president Nixon skulle bygga en rymdfärja och en rymdstation och sedan förbereda sig för expeditioner tillbaka till månen och Mars."
Med segern i månraset och med nedskärningarna i budgetar, var allt som kom ut ur det skyttelprogrammet - ett återanvändbart rymdskepp som skulle tjäna rymdstationen. Men utan rymdstation. "Inte riktigt en ursäkt att få en," säger Newfeld. Och ändå förblev von Braun-paradigmet nära mycket, väldigt många.
Von Braun dog av cancer vid 65 års ålder 1977, fyra år innan den första rymdfärjan startade. Men hans plan lever vidare. "NASA gick tillbaka till idén om en rymdstation och sedan stod president Bush på trappan till detta museum 1989 och sa att vi skulle återvända till månen och Mars," säger Newfeld. "Men det var också ett misslyckande."
Men hos många har von Brauns steg-för-steg-rörelse till Mars inte gått någonstans. "NASA kommer att komma tillbaka till det", säger Newfeld. - "Vad gör vi nu?" - detta är NASAs eviga problem, för rymdresans framtid har alltid förblivit något som troendes drömmar."
Men det finns många sådana troende, och nu har de kanske all anledning att vara optimister. NASA har en hel avdelning tillägnad dessa framtida steg.
"Von Braun öppnade detta kontor på 1960-talet," säger Les Johnson, teknisk rådgivare för avancerade idéer vid NASA: s Marshall Space Center i Alabama. - Vår uppgift är att fortsätta det han började - en direkt ärftlig linje av vad han gjorde.
Jag har en konferensrapport från 1964 som gick framför månen - och till och med före Gemini-projektet - och den sa redan till sina människor att börja planera en resa till Mars. Om jag kunde jämföra detta med vad vi gör nu, redogjorde han för de flesta frågor vi kämpar med nu 1964.”
Starkt ledarskap
Parallellerna är slående. Johnsons kontor mötte nyligen utmaningarna med att bygga ett nytt Space Launch System (SLS), den första raketen sedan Von Browns Saturn 5 som kan lyfta människor ur en låg jordbana, vilket sannolikt kommer att tillåta oss att återvända till månen och ta oss till Mars.
Johnson anser att vi förutom von Brauns visionära idéer också bör beundra hans ledarskapsförmåga.”När du har ett team av människor som arbetar mot ett gemensamt mål - oavsett om det är ett team på tio i ett litet företag eller tiotusentals, som Project Apollo - behöver du någon som övervakar varje mål. steg, har en gemensam vision om allt, säger Johnson. "Det här är skillnaden mellan en ledare och en chef. Om du inte har en ledare som sätter kursen har chefen (bokstavligen chefen) ingenting att hantera."
Om vi ignorerar det obekväma faktumet att Amerika har kastats ett par steg tillbaka från månprogrammet, visar det sig att vi fortsätter att följa von Braun-paradigmet. USA har byggt en buss och rymdstation, nu är det dags att resa till månen (igen) och Mars.
Detta var den officiella dagordningen under förra årets lansering av det nya rymdskeppet Orion och den pågående utvecklingen av SLS. Den nya chefen för Europeiska rymdorganisationen, Jan Werner, berättade också om sina planer på att bygga en bosättning på månen.
Johnson tror att rymden är framtiden. "Vi måste röra oss, utforska och gå längre än jorden."
Johnson varnar dock för den stora bilden. "En visionär person är en svag punkt, så jag blir nervös när någon säger" en bra ledare kommer att få oss alla ut av detta. " Till skillnad från von Brauns dagar, är djup rymdutforskning nu mer sannolik att ha internationell karaktär - inklusive USA, Europa, Ryssland, Japan, Kanada och kanske till och med Kina och Indien. Att dela ansvar och ett diversifierat tillvägagångssätt kan vara en starkare grund för framtiden.
Och ändå är det anmärkningsvärt att det finns mer att säga om von Braun 60 år efter dessa Disney-show och nästan 40 år efter hans död. Till och med privata rymdkonkurrenter Jeff Bezos och Elon Musk nämner von Braun mer än någon annan.
”Jag är förvånad över att de inte har glömt bort honom ännu,” medger Newfeld. - Denna fråga är dels en rymdvisionär och dels en nazist - han är antingen en dålig nazist eller vår rymdhjälte, och det faktum att han kan vara båda samtidigt på något sätt passar inte in i mitt huvud. Han populariserade rymden på 50- och 60-talet. Han är fortfarande en av inspirerarna till vår vision för framtida rymdprogram."
Hur kan du inte komma ihåg det gamla Disney-ordspråket: när du önskar en stjärna, går dina drömmar i uppfyllelse. En gång.
Ilya Khel
