US National Aeronautics and Space Administration (NASA) överväger att organisera den första någonsin interstellära rymdekspeditionen till Alpha Centauri-systemet år 2069 för att söka efter livet där. Detta sägs i en artikel publicerad i det senaste numret av den brittiska vetenskapliga tidskriften New Scientist.
Uppdraget, enligt idén, kommer att tidsinställas för att sammanfalla med 100-årsjubileet för den bemannade landningen på månen. Men den här gången kommer inte människor att åka på rymdresor, utan små sonder. Deras mål kommer att vara en av de närmaste exoplaneterna till jorden och kretsar runt stjärnorna i Alpha Centauri-systemet och ligger på ett avstånd av cirka 4,4 ljusår från vår planet. För att komma dit på en mer eller mindre acceptabel tid måste rymdskepp utveckla en hastighet på minst 10% av ljusets hastighet. Om de lyckas kommer expeditionen att pågå i 44 år och nå sitt mål senast 2113.
Men forskare noterar att det inte finns några tekniker som skulle göra det möjligt att utveckla en sådan hastighet ännu. "Det här är väldigt vagt", medgav medförfattaren Anthony Freeman från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i en intervju med New Scientist. Enligt forskarna finns det dock fortfarande god tid fram till 2069 för att tänka igenom detaljerna.
Stjärnsystemet Alpha Centauri är hem till den närmaste potentiellt bebodda planeten till jorden - Proxima Centauri b. Men det kanske inte är det mest lämpade att lära sig om människor någonsin försöker åka dit. Faktum är att Proxima b kretsar runt den röda dvärgen Proxima Centauri, som är en blinkande variabel stjärna. Under sådana utbrott kan Proxima b utsättas för intensiv strålning som kan förstöra levande organismer.
