Ett nytt brittiskt projekt som syftar till att förena religion och vetenskap kommer sannolikt inte att avsluta den långa och ibland bittera debatten om deras förhållande. Men det kommer att sammanföra seminarier och kristna forskare i studien av modern vetenskap.
Mer än 700 tusen pund (cirka 1,05 miljoner dollar) har avsatts för projektet med stöd av Church of England. Det är en del av ett treårigt program vid University of Durham och syftar till att fördjupa samspelet mellan vetenskap och kristna troende.
Framtida präster och andra projektdeltagare kommer att ha tillgång till resurserna för modern vetenskap. Dessutom kommer programmet att studera attityden till vetenskap bland hierarkierna i kyrkan.
Programmet finansieras av Templeton World Charity Foundation, som inbjuder bidragsansökningar upp till 10 000 £ för att skickas till forskare i församlingen som vill främja en djupare förståelse av förhållandet mellan tro och vetenskap.
Bland det vetenskapliga samfundet idag finns det ingen enda inställning till frågan om tro.
Således talar vissa moderna forskare från ateistiska positioner och har en extremt negativ inställning till religion. Till exempel, populariseraren av den materialistiska världssynen, Richard Dawkins, känd för sina många år med kamp med religion, i sin bok "Gud som en illusion" kallar tro för osannolikhet och till och med illusion.
Andra anser inte att vetenskap och tro är ömsesidigt exklusiva begrepp. Bland dem är en av programmets kuratorer, pastor David Wilkinson, professor i astrofysik vid institutionen för teologi och religion vid University of Durham.
”Alltför ofta betraktade kristna ledare vetenskapen som ett hot eller var rädda för att ta itu med den,” beklagar han.
Kampanjvideo:
Slaget om idéer
Professor Wilkinson blev metodistminister efter utbildning och arbete i teoretisk astrofysik; hans specialisering är studiet av universums ursprung.
"Många av de frågor som tro och vetenskap har ställt till varandra har bar betydande frukt," konstaterar han.
"Människor inom och utanför kyrkan är övertygade om att vetenskap och religion har ett obehagligt förhållande, men den förenklade modellen för att vetenskapen motsätter sig religionen förklarar inte de mycket intressanta relationer som historiskt har utvecklats mellan dessa områden," tillägger prästforskaren.
”I dag upptäcker kosmologer att vissa frågor går utöver vetenskapen, till exempel var vi får vår känsla av vördnad,” förklarar han.
Själva idén om en kamp mellan vetenskap och religion har sina rötter under medeltiden, till tiden för Galileos förföljelse av den katolska kyrkan för hans påståenden om att jorden kretsar kring solen och inte tvärtom. Det tog hundratals år för kyrkan att erkänna att Galileo hade rätt.
Men den verkliga konflikten mellan vetenskap och religion började brännas från slutet av 1800-talet. Det har visat sig förvånansvärt motståndskraftigt och fortfarande genererat en livlig kontrovers på TV, radio och Internet.
Många säger att vetenskapen handlar om fakta, medan religion handlar om tro, även om det idag är många som hävdar att det finns områden där religionens och vetenskapens intressen överlappar varandra. Dessa inkluderar till exempel frågan om vem eller vad som orsakade universum att existera och existera.
Ofta utvecklas dessa intressen till ömsesidig fiendskap och växer till exempel från de pågående tvisterna mellan troende och ateister om ämnet kreasionism eller intelligent design.
Förenklade definitioner
"Den gamla definitionen att vetenskap behandlar fakta och religion med tro är för förenklad", säger professor Wilkinson. "Vetenskap inkluderar bevis, men den innehåller också bedömnings- och bedömningsförmåga."
"När allt kommer omkring har du bara en begränsad uppsättning bevis som du kan underbygga din teori, och du måste tro dem, som inte är för långt ifrån en kristen troende," sade Wilkinson.
"Det handlar inte om blind tro, och faktiskt är en religion som bara bygger på blind tro inte särskilt bra", säger pastor David Wilkinson. "Kristendomen måste vara öppen för tolkningar av dess bedömningar om världen och erfarenheten."
Enligt hans åsikt är vetenskap och religion inte på något sätt ömsesidigt exklusiva.
Han citerar boken av fysiker Paul Davis "The Cosmic Jackpot", som säger att jorden, som en säng i berättelsen om Masha och de tre björnarna, visade sig vara idealisk lämpad för livet enligt ett antal överraskande och oberoende parametrar.
”Jag hade ett sådant ögonblick då jag slutade och tänkte: wow! Jag blev förvånad över universums skönhet och nåd, liksom av skönheten och enkelheten i fysiklagarna som ligger till grund för universum, säger professor Wilkinson.
Denna känsla av förvåning delas av en katolsk präst och partikelfysiker Andrew Pinzent vid CERN-laboratoriet och chef för Ian Ramsey Center for Science and Religion vid Oxford University.
Fader Andrew Pinzent är övertygad om att idag är en mycket lovande tid för studier av vetenskap och religion.
Samtidigt fruktar han att det gamla”konfliktparadigmet” också genomgår en återfödelse, och det formar tankesättet för många människor - särskilt de som är välbevandrade inom både vetenskap och religion.
Prästforskaren välkomnar öppningen av tillgång till vetenskaplig kunskap för kyrkans ministrar.
"Många präster har redan fått betydande vetenskaplig utbildning," säger han. - När jag förberedde mig för en katolsk prästs roll i Rom hade 10% av seminarierna på mitt högskola en högre vetenskaplig och medicinsk utbildning. Samtidigt, i genomsnitt i Storbritannien, har mindre än 1,5% av befolkningen en sådan utbildning."
"Dessutom har två av de viktigaste teorierna för modern vetenskap - genetik och Big Bang-teorin - utvecklats av präster," tillägger han.
Som partikelfysiker, säger Pinzent, har han alltid varit förvånad över upptäckter av fantastiska former och symmetri i naturen, matematiken som ligger till grund för allt och ljusets otroliga egenskaper.
"Dessa upptäckter i sig kan inte användas för att formellt bevisa Guds existens, men de skapar en känsla av skönhet, för vilken ett religiöst svar är ganska naturligt", konstaterar han.
Ökad förståelse
Andra forskare håller med om att den långvariga idén om ett krig mellan vetenskap och religion är ett föråldrat och felaktigt begrepp, även om de inte ser vetenskap och religion som naturliga allierade.
James Williams, en vetenskapslärare vid University of Sussex, säger: "Problem tenderar att uppstå i kretsar av människor som försöker kombinera vetenskap och religion, eller som försöker använda religion för att ifrågasätta vetenskap."
"Detta är missförståndet av naturens natur," säger han. "Vetenskap handlar om det naturliga, och religion handlar om det övernaturliga."
"Vetenskapen söker förklaringar till naturfenomen, medan religion försöker förstå meningen med livet."
"Enligt min mening kan vetenskap och religion inte integreras, det vill säga vetenskapen kan inte svara på många av de frågor som religion ställer och på liknande sätt kan religion inte svara på vetenskapliga frågor," konstaterar Williams.
Caroline Wyatt
