I vårt solsystem finns det många saker som kretsar kring solen - det vill säga är i dess bana. Jorden kretsar kring solen på 365 dagar. Sju andra planeter kretsar också om solen, tillsammans med deras satelliter, och med dem andra gizmos, inklusive asteroider och kometer. Men vad är exakt asteroider och kometer? Varför förvirrar människor dem? Var det en stjärna, en asteroid eller en komet? Hur förklarar jag för ett barn vad en komet och en asteroid är, hur skiljer de sig? Låt oss ta reda på det.
En asteroid är helt enkelt en sten som kretsar runt solen. Asteroider är mindre än planeter, men några av dem kan vara mycket stora. Den största, enligt forskare, är Vesta - mer än 550 kilometer överallt. Den minsta som studerats någonsin var två meter hög.
Hur många asteroider finns det i solsystemet?
Det finns 780 290 asteroider i vårt system, men inte alla är gjorda av samma material. Forskare har delat in dem i tre olika grupper beroende på deras sammansättning - de kan vara metalliska, steniga eller sammansatta av stenar som ser mer ut som lera eller innehåller kisel.
Vi försöker fortfarande lära oss mer om asteroider. Den japanska sonden Hayabusa-2 anlände till asteroiden Ryugu. NASA: s OSIRIS-REx-uppdrag är på väg till en annan asteroid, Bennu. Varje uppdrag planerar att ta ett prov från ytan på en asteroid och föra tillbaka damm och stenar till jorden.
Hayabusa 2 har redan gjort många mätningar på Ryugu. Rymdskeppet cirklar runt asteroiden och har redan skickat tre fordon till ytan. En av maskinerna är en lander, som inte rörde sig mycket och utforskade ytan i 17 timmar. Forskare på jorden undersöker redan modulens mätningar för att ta reda på mer om hur denna asteroid bildades. Två av de andra maskinerna är mycket mindre och är utformade för att röra sig på ytan genom att hoppa. De har utforskat asteroiden sedan 21 september.
Asteroider är coola.
Kampanjvideo:
Men vad är en komet?
I solsystemet finns det mycket färre kända kometer än asteroider - 3526.
En komet, till skillnad från en asteroid, ser mer ut som en smutsig isbit än en sten. Mitten av kometen, kallad kärnan, är ganska liten och förblir stillastående när den passerar genom solsystemets yttre räckvidd. Kometer tenderar att kretsa långt från solen, där den är mycket kallare än närmare jorden. Ibland kommer kometer nära solen i banor.
När den närmar sig solen värms kometen upp, isen värms upp och ångan börjar strömma, vilket skapar moln av damm och gas som följer kometens kärna. Det är en koma - en komets fluffiga svans. När kometen rör sig kvarstår damm och gas bakom sig, vilket skapar en svans som kan sträcka sig hundratusentals kilometer. Närmare jorden ser svansen ut som en ljus strimma på himlen. Det händer inte ofta, men när det händer ser det fantastiskt ut. Människor över hela världen har tittat på kometer i tusentals år.
I princip kom vi själva nära kometer. Stardust-uppdraget flög över svansen på en av kometerna och tog med sig prover tillbaka till jorden 2006. Rosetta-uppdraget, som slutade 2016, tog över 100 000 fantastiska bilder av kometens yta.
Även om flera kometer rymmer nära jorden varje år kan många av dem bara ses genom ett teleskop. När en komet har en så ljus koma att du kan se den med dina egna ögon är det en riktig semester.
Detta är den största skillnaden mellan kometer och asteroider - en asteroid är gjord av stenar eller metaller, och en komet är gjord av fryst material som smälter när den närmar sig solen.
Ilya Khel
