Under första halvåret 2019 pratade vi om förekomsten av parasitiska getingar som kan förvandla tropiska spindlar till "zombies" och använda sina kroppar för att skapa hållbara spindelnät. Dessa parasitiska varelser är den så kallade Ichneumonoidea, och denna grupp insekter anses vara en av de mest omfattande i världen. Enligt forskare inkluderar det cirka 80 tusen arter, av vilka de flesta ännu inte har studerats. Nyligen har forskare dock lyckats hitta och beskriva minst ett och ett halvt dussin getingar av släktet Acrotaphus, som lever i de fuktiga skogarna i Amazonas och Andes bergssystemet, som ligger i Sydamerika.
Upptäckten av forskare berättades i en publikation som heter Metro. Fram till nu var det vetenskapliga samhället medvetet om att det fanns endast 11 arter av ichneumon-getingen Acrotaphus. Nyligen har emellertid en grupp brasilianska insektsantomologer genomfört flera expeditioner till Amazonas-djungeln såväl som bergsskogarna i Anderna. Efter att ha rest över Sydamerikas vidsträckningar lyckades de upptäcka ytterligare 15 arter av parasitiska getingar och utöka sin kunskap om dessa ovanliga parasiter.
Anderna anses vara ett av de längsta bergssystemen på jorden.
Getingar kan förvandla spindlar till "zombies"
Enligt expeditionschefen, Ilari Sääksjärvi, kan getingarna som de upptäckte växa upp till 10 centimeter långa och är främst ljusa. I grund och botten är deras offer tropiska spindlar, eftersom deras kroppar innehåller många näringsämnen för parasitiska getinglarver. Genom att kontrollera spindelns hjärna kan larverna själva skapa en stark och säker kokong spindelnät, inuti vilka de säkert kan växa.
Först av allt, parasitiska getingar lägger sina ägg på ryggen på tropiska spindlar. Med tiden kläcks dessa ägg i larver, som injicerar ett hormon som kallas ecdysone i leddjurens kroppar. Detta ämne får spindlar att slänga och för att skydda sina kroppar börjar de skapa ett skal av en särskilt hållbar typ av banor. Men i slutändan blir detta skyddande skal ett hem för larverna av parasitiska getingar, som nådlöst äter spindelns insider.
Kampanjvideo:
Vilka andra organismer kan kontrollera djurens tänkande?
Allt ovanstående ser ut som en scen från en skräckfilm, eller hur? Men de parasitiska getingarna Acrotaphus är inte de enda djuren som kan förvandla sina offer till "zombies". Till exempel är vår planet bebodd av flatmaskar kända som paradoxala leucochloridium (Leucochloridium paradoxum). De kan tränga in i sniglarnas organismer och förhindra att de gömmer sig i skuggan för fåglar som jagar dem. Som en konsekvens hittar fåglar av passagerartyper snabbt sniglar och äter dem. Och parasitiska maskar behöver detta - de multiplicerar i mag-tarmkanalen hos fåglar och överförs till andra individer genom avföring.
Du kan titta på en snigel som är infekterad med en parasitmask i videon ovan. Ser extremt läskig ut, eller hur? Så om du är trött på skräckfilmer kan du mycket väl byta till att titta på dokumentärer om insekter. Tro mig, några av scenerna ger dig gåsbockar.
Författare: Ramis Ganiev
