Resultaten av övervakning av avloppsvatten kan också fungera som ett tidigt detekterings- och varningsverktyg i händelse av att coronavirus återgår. Hittills är problemet att det inte finns tillräckligt med reagens för forskning, säger experter.
Mer än ett dussin forskargrupper runt om i världen har börjat studera avloppsvatten för att det finns spår av det nya koronaviruset. Enligt deras åsikt kan detta vara ett av sätten att bedöma det totala antalet infekterade i ett visst samhälle, eftersom det helt enkelt är omöjligt att screena alla människor för coronavirusinfektion. Tekniken kan också användas för att upptäcka coronavirus innan människor visar symtom, enligt forskare. Hittills har forskare redan hittat spår av detta virus i avloppsvatten i Nederländerna, USA och Sverige.
Att analysera avloppsvatten - avloppsvatten som passerar genom ett avloppsnätverk och in i ett avloppsreningsverk - är ett sätt forskare kan spåra infektioner som utsöndras i urin och feces, till exempel SARS-CoV-2.
En enda avloppsreningsverk tar emot avloppsvatten från cirka en miljon människor, säger Gertjan Medema, en mikrobiolog vid KWR Water Research Institute i Nieuwegein, Nederländerna. Analys av avloppsvatten i sådana volymer gör det möjligt att mer exakt bedöma omfattningen av spridningen av coronavirusinfektion än att testa människor, eftersom övervakning av avloppsvatten gör det möjligt att ta hänsyn till de fall då människor inte testades för coronavirusinfektion, och när människor bara hade milda symtom på sjukdomen. Medema har upptäckt det genetiska materialet från SARS-CoV-2 - virusets RNA - i prover tagna vid flera avloppsreningsverk i Nederländerna. "Hälsomyndigheterna ser bara toppen av isberget."
Enligt forskare är det nödvändigt att ta reda på exakt hur mycket RNA av viruset som utsöndras i avföringen och beräkna antalet infekterade människor i detta samhälle baserat på data om koncentrationen av RNA av viruset i avloppsvattenprover för att noggrant kunna bedöma spridningen av infektioner i ett visst samhälle. vatten.
Dessutom kommer forskare att behöva se till att de analyserar representativa prover av vatten som innehåller mänskliga utsöndringar och inte slumpmässiga prover, och att deras test upptäcker låga koncentrationer av viruset RNA, enligt forskare som representerar Queensland Alliance of Environmental Health Experts (Queensland Alliance för miljöhälsovetenskap i Australien är ett forskningscenter som ger landets regering råd i miljöfrågor. Det är mycket viktigt, sa de, att övervakning av avloppsvatten - om det startas i en betydande skala - inte tappar resurserna som krävs för att utföra tester på människor.
En del av ansträngningen för att spåra spridningen av viruset har hämmas av stängningen av universitet och laboratorier, och begränsade tillförsel av reagens för forskning - samma reagens som används i kliniker som inte längre är brist på, enligt Kyle Bibby. Bibby, miljöaktivist vid University of Notre Dame i Indiana. "Vi vill inte förvärra den globala resursbristen," sade han.
Kampanjvideo:
Tidig bevis på upptäckten
Åtgärder för infektionskontroll, såsom social distansering, kommer sannolikt att ta itu med den nuvarande pandemin, men viruset kan återkomma när dessa åtgärder har upphört. Kontinuerlig övervakning av avloppsvatten kan tjäna som ett icke-invasivt verktyg för tidig varning, säger Ana Maria de Roda Husman, en expert på smittsam sjukdomar vid National Institute for Public Health and the Environment in Bilthoven., Nederländerna. Institutet undersökte tidigare avloppsvatten för att övervaka utbrott av norovirus, antibiotikaresistenta bakterier, poliovirus och mässling.
Ett team av experter under ledning av Husman hittade spår av SARS-CoV-2 i avloppet på Schiphol flygplats i Tilburg bara fyra dagar efter det första fallet bekräftades i Nederländerna. Forskare planerar nu att undersöka avloppsvatten i huvudstäderna i alla 12 provinserna i Nederländerna, liksom i andra städer där inga bekräftade fall hittills har registrerats. En grupp forskare under ledning av Medema upptäckte coronavirus RNA i avloppet i staden Amersfoort redan innan de första fallen av infektion bekräftades där.
Studier har visat att spår av SARS-CoV-2 förekommer i avföring redan den tredje dagen efter infektion, det vill säga mycket tidigare än symptom uppträder, vilket är tillräckligt uttalat för att skicka en person till sjukhuset och göra honom en officiell diagnos (sådana symtom kan förekomma senare två veckor), förklarade Tamar Kohn, en virolog vid det schweiziska federala tekniska institutet i Lausanne. Att spåra koncentrationen av viruspartiklar i avloppsvatten gör det möjligt för hälsoombud att fatta välgrundade beslut om åtgärder som isolering, sade hon. "En försening på sju till tio dagar kan göra en betydande skillnad i svårighetsgraden av denna epidemi."
Tidigare upptäckt av coronavirus i ett visst samhälle kommer att bidra till att begränsa den negativa påverkan av COVID-19 på människors hälsa och ekonomin, särskilt om viruset återkommer nästa år, som Bibby förklarade.
Avloppsvattenövervakning har använts i årtionden för att mäta framgången med poliovirusvaccinationskampanjer, säger Charles Gerba, en mikrobiolog vid University of Arizona i Tucson. Detta tillvägagångssätt kan användas för att bedöma effektiviteten hos åtgärder som social distansering, tillägger Gerba, som fann spår av SARS-CoV-2 i obehandlat avloppsvatten i Tucson.
Av Smriti Mallapaty
