Modern neural teknik hjälper till att radera smärtsamma minnen och läsa mänskliga tankar. De kan också vara det nya slagområdet för 2000-talet.
Det var en typisk julidag, med två rhesusapor som satt i två olika rum i Duke University-labbet. Var och en tittade på sin egen datorskärm med en virtuell hand i tvådimensionellt utrymme. Aporna hade som uppgift att leda sin hand från mitten av skärmen mot målet. När de lyckades med den här branschen belönade forskare dem med en slurk saft.
Men det var ett trick här. Aporna hade inte joysticks eller andra enheter för att manipulera skärmhanden. Men i den del av hjärnan som är ansvarig för rörelse implanterades elektroder. Elektroderna fångade och överförde nervaktivitet till datorer via trådbundna anslutningar.
Men något annat är ännu mer intressant. Primaterna kontrollerade tillsammans rörelsen hos den digitala lemmen. Så under ett experiment kunde en av aporna styra bara rörelser horisontellt och det andra bara vertikalt. Men makakerna började lära sig av förening, och ett visst sätt att tänka ledde till att de kunde röra handen. Efter att ha förstått detta kausalmönster fortsatte de att hålla sig till den här handlingen, i själva verket, tänka tillsammans och därmed föra en hand till målet och göra juice.
Den ledande neurovetenskapsmannen Miguel Nicolelis (publicerad i år) är känd för sitt mycket anmärkningsvärda samarbete, som han kallar hjärnan, eller "hjärnanätverket." I slutändan hoppas han att detta samarbete med sinnen kan användas för att påskynda rehabilitering av personer som drabbats av neurologiska störningar. Mer exakt, hjärnan hos en frisk person kommer att kunna arbeta interaktivt med hjärnan hos en patient som har drabbats, säg, en stroke, och sedan kommer patienten snabbt att lära sig att tala och flytta den förlamade delen av kroppen.
Röntgen av patientens skalle
Nicolelis arbete är bara ytterligare en framgång i en lång rad segrar för modern neuroteknologi: gränssnitt till nervceller, algoritmer för att dechiffrera eller stimulera dessa nervceller, hjärnkartor som ger en tydligare bild av de komplexa kretsarna som styr kognition, känslor och handlingar. Ur medicinsk synvinkel kan detta vara till stor fördel. Bland annat kommer det att vara möjligt att skapa mer sofistikerade och smidiga lemmproteser som kan förmedla sensationer till dem som bär dem; Det kommer att vara möjligt att bättre förstå vissa sjukdomar som Parkinsons sjukdom och till och med behandla depression och många andra psykiska störningar. Därför bedrivs stor forskning på detta område över hela världen för att gå vidare.
Men det kan finnas en mörk sida på dessa banbrytande framsteg. Neuroteknologier är verktyg för dubbel användning, vilket innebär att de inte bara kan användas för att lösa medicinska problem utan också för militära ändamål.
Kampanjvideo:
Dessa hjärnskannrar som hjälper till att diagnostisera Alzheimers eller autism kan i teorin användas för att läsa andras tankar. Fäst i hjärnvävnaden kan datorsystem som gör att en förlamad patient kan kontrollera robotbilagor med sina sinnen också användas för att kontrollera bioniska soldater och bemannade flygplan. Och de enheter som stöder en förfallen hjärna kan användas för att infoga nya minnen eller ta bort befintliga - både för allierade och fiender.
Tänk tillbaka på Nicolelis idé om ett hjärnanätverk. Genom att smälta hjärnsignaler från två eller fler personer kan du skapa en oövervinnlig superkrigare genom att smälta hjärnsignaler från två eller flera personer, enligt bioetikprofessor Jonathan Moreno vid University of Pennsylvania. "Föreställ dig om vi kunde ta intellektuell kunskap från, till exempel, Henry Kissinger, som vet allt om diplomati och politik, och sedan få all kunskap från en person som har studerat militärstrategi, från en ingenjör vid Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och så vidare, säger han. "Allt detta kan kombineras." Ett sådant hjärnanätverk gör att viktiga militära beslut kan fattas på grundval av praktisk allvetenhet, och detta kommer att få allvarliga politiska och sociala konsekvenser.
Jag måste säga att även om det här är idéer från science fiction. Men med tiden hävdar vissa experter kan de bli verklighet. Neuroteknologier utvecklas snabbt, vilket innebär att tiden inte är långt borta när vi får nya revolutionära kapaciteter, och deras industriella implementering kommer oundvikligen att börja. Advanced Research Administration, som bedriver viktig forskning och utveckling för Department of Defense, investerar kraftigt i hjärnteknologi. 2014 började till exempel utvecklingen av implantat som upptäcker och undertrycker uppmaningar och uppmaningar. Det uttalade målet är att behandla veteraner som lider av missbruk och depression. Men man kan föreställa sig att den här typen av teknik kommer att användas som ett vapen - antingen,att om de sprider sig kan de hamna i fel händer. "Frågan är inte om icke-statliga medel kommer att kunna använda vissa neurobiologiska metoder och tekniker," säger James Giord, specialist i neuroetik vid Georgetown University Medical Center. "Frågan är när de kommer att göra det och vilka metoder och tekniker de kommer att använda."
Människor har länge varit fängslade och förskräckta av tanken på sinnestyrning. Det är antagligen för tidigt att frukta det värsta - till exempel att staten kommer att kunna tränga in i den mänskliga hjärnan med hjälp av hackermetoder. Men neuroteknologi med dubbla användningsområden har stor potential, och deras tid är inte långt borta. Vissa etiker är oroade över att laboratorieforskningen kan röra sig in i den verkliga världen utan mycket hinder i avsaknad av lagliga mekanismer för att reglera sådan teknik.
För bättre eller sämre är hjärnan ett "nytt slagfält", säger Giordano.
Strävan att bättre förstå hjärnan, utan tvekan det minst förstådda mänskliga organet, har lett till en kraftig ökning av innovation inom neuroteknologi under de senaste tio åren. 2005 meddelade ett forskargrupp att de lyckades med att läsa mänskliga tankar med funktionell magnetisk resonansavbildning, som mäter blodflödet orsakat av hjärnaktivitet. Ämnet, som låg rörligt i en tillväxtscanner, tittade på en liten skärm på vilken enkla visuella upphetsningssignaler projicerades - en slumpmässig sekvens av linjer i olika riktningar, delvis vertikal, delvis horisontell, delvis diagonal. Riktningen för varje linje producerade något olika skurar av hjärnfunktion. Genom att helt enkelt titta på denna aktivitet kunde forskare bestämma vilken linje ämnet tittade på.
Det tog bara sex år att väsentligt utveckla denna teknik för att dechiffrera hjärnan - med hjälp av Silicon Valley. University of California i Berkeley genomförde en serie experiment. I en studie från 2011 uppmanades till exempel deltagarna att titta på filmförhandsgranskningar på en funktionell magnetisk resonansavbildning, och forskare använde hjärnsvardata för att skapa dekrypteringsalgoritmer för varje ämne. De spelade sedan in nervcellernas aktivitet när deltagarna tittade på olika scener från nya filmer, till exempel en passage där Steve Martin går runt i rummet. Baserat på algoritmerna för varje ämne lyckades forskarna senare återskapa den här scenen genom att uteslutande använda data från hjärnaktivitet. Dessa övernaturliga resultat är inte särskilt visuellt realistiska;de är som skapelsen av impressionisterna: en vag Steve Martin flyter mot en surrealistisk, ständigt föränderlig bakgrund.
Baserat på dessa resultat, sa South Carolina Medical University neurovetenskapsmän och medförfattare av 2011-studien, Thomas Naselaris, "Vi kommer att kunna göra saker som tankeläsning förr eller senare." Och sedan klargjorde han: "Det kommer att vara möjligt även under vår livstid."
Detta arbete påskyndas genom snabb utveckling av gränssnitts-teknik för hjärn-maskin - neurala implantat och datorer som läser hjärnaktivitet och översätter det till verklig handling, eller vice versa. De stimulerar neuroner att skapa föreställningar eller fysiska rörelser. Det första moderna gränssnittet dök upp i kontrollrummet 2006, då neurovetenskapsmannen John Donoghue och hans team vid Brown University implanterade ett fyrkantigt chip mindre än fem millimeter stort med 100 elektroder i hjärnan till den berömda 26-åriga fotbollsspelaren Matthew Nagle, som fick stickade i nacken och var nästan helt förlamad. Elektroderna placerades över motorområdet i hjärnbarken, som bland annat styr handrörelser. Några dagar senare lärde Nagle, med en enhet ansluten till en dator, att flytta markören och till och med öppna e-post med en ansträngning.
Åtta år senare har hjärnmaskingränssnittet blivit mycket mer sofistikerat och sofistikerat, vilket demonstrerades av FIFA-VM 2014 i Brasilien. Juliano Pinto, 29, som var fullständigt förlamad i underkroppen, tappade en hjärnstyrd robot exoskelett utvecklad vid Duke University för att slå bollen vid öppningsceremonin i São Paulo. Hjälmen på Pintos huvud fick signaler från hans hjärna, vilket indikerade mannens avsikt att slå bollen. En dator som var fäst på Pintos rygg, som tog emot dessa signaler, lanserade robotdräkten för att utföra hjärnans kommando.
Neuroteknologi har gått ännu längre och hanterat en så komplex sak som minne. Forskning har visat att en person har möjlighet att överföra sina tankar till en annans hjärna, som i blockbusterens början. 2013 genomförde ett team av forskare under ledning av nobelpristagaren från Massachusetts Institute of Technology Susumu Tonegawa (Susumu Tonegawa) ett experiment. Forskare implanterade ett såkalt "falskt minne" hos möss. De observerade gnagarnas hjärnaktivitet och placerade musen i en behållare och såg när den började bekanta sig med omgivningen. Forskare har lyckats isolera en mycket specifik uppsättning från en miljon celler i hippocampus, som de stimulerade medan den bildade rumsligt minne. Nästa dag placerade forskarna djuret i en annan behållare som musen aldrig hade sett och applicerade en elektrisk chock.samtidigt aktivera nervcellerna som musen memorerade den första rutan med. En förening bildades. När de gick gnagaren tillbaka till den första behållaren, frös han av rädsla, även om han aldrig blev chockad där. Två år efter Tonegawas upptäckt började ett team vid Scripps Research Institute ge experimentella möss ett läkemedel som kan ta bort några minnen medan de lämnar andra. Denna teknik för att radera minnen kan användas för att behandla posttraumatisk stressstörning genom att ta bort smärtsamma tankar och därmed förbättra patientens tillstånd. Två år efter upptäckten av Tonegawa började ett team vid Scripps Research Institute att ge experimentella möss ett läkemedel som kan ta bort några minnen medan de lämnar andra. Denna teknik för att radera minnen kan användas för att behandla posttraumatisk stressstörning genom att ta bort smärtsamma tankar och därmed förbättra patientens tillstånd. Två år efter Tonegawas upptäckt började ett team vid Scripps Research Institute ge experimentella möss ett läkemedel som kan ta bort några minnen medan de lämnar andra. Denna teknik för att radera minnen kan användas för att behandla posttraumatisk stressstörning genom att ta bort smärtsamma tankar och därmed förbättra patientens tillstånd.
Det är troligt att denna typ av forskningsarbete kommer att få dragkraft eftersom revolutionär vetenskap i hjärnan generöst finansieras. 2013 lanserade USA BRAIN-forskningsprogrammet för att studera hjärnan genom utveckling av innovativ neuroteknik. Det är planerat att avsätta hundratals miljoner dollar för de tre första forskningsåren; och antalet anslag för framtiden har ännu inte fastställts. (National Institute of Health, en av fem federala deltagare i projektet, begärde 4,5 miljarder dollar under en 12-årig period, och detta är endast för deras eget arbete under programmet.) Europeiska unionen har för sin del avsatt cirka 1,34 miljarder dollar för Human Brain-projektet, som inleddes 2013 och kommer att pågå i tio år. Båda programmen syftar till att skapa innovativa verktyg för att studera strukturen i hjärnan, bilda dess multidimensionella kretsar och avlyssna på den elektriska aktiviteten för dess miljarder neuroner. 2014 lanserade Japan ett liknande initiativ, kallad Brain / MINDS (Brain Structuring with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Till och med Microsoft-grundare Paul Allen donerar hundratals miljoner dollar till sitt Allen Brain Research Institute, som gör massivt arbete med hjärnatlasser och studien av hur vision fungerar.kallade det Brain / MINDS (Brain Structuring with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Till och med Microsoft-grundare Paul Allen donerar hundratals miljoner dollar till sitt Allen Brain Research Institute, som gör massivt arbete för att skapa hjärnatlasser och studera visionens mekanismer.kallade det Brain / MINDS (Brain Structuring with Integrated Neurotechnology for Disease Research). Till och med Microsoft-grundare Paul Allen donerar hundratals miljoner dollar till sitt Allen Brain Research Institute, som gör massivt arbete med hjärnatlasser och studien av hur vision fungerar.
Så otroligt som de senaste uppfinningarna verkar är naturligtvis neuroteknologi för närvarande i sin linda. De arbetar inom hjärnan under en kort tid, kan läsa och stimulera endast ett begränsat antal neuroner och kräver också kabelförbindelser. "Hjärnläsningsmaskiner", till exempel, kräver användning av dyr utrustning som endast finns på laboratorier och sjukhus för att få till och med de mest primitiva resultaten. Men forskarnas och deras sponsors vilja att fortsätta arbeta i denna riktning säkerställer att dessa enheter kommer att förbättras varje år, blir allestädes närvarande och mer tillgängliga.
Varje ny teknik skapar kreativa möjligheter för sin praktiska tillämpning. Emellertid varnar etikerna för att ett sådant praktiskt tillämpningsområde kan vara utvecklingen av neurala vapen.
Det verkar som att det idag inte finns några hjärninstrument som används som vapen. Det bör dock noteras att deras värde för slagfältet för närvarande utvärderas och aktivt forskas. Så i år flög en kvinna med förlamning av fyra lemmar på F-35-simulatorn, som bara använder tankens kraft och ett hjärnimplantat, vars utveckling finansierades av DARPA. Det verkar som att användningen av neuroteknologi som ett vapen inte är en mycket avlägsen framtid. Det finns många prejudikat i världen när teknik från den grundläggande vetenskapens sfär snabbt förvandlades till ett praktiskt plan och förvandlas till ett destruktivt globalt hot. När allt kommer omkring, har bara 13 år gått från upptäckten av neutronen till atomexplosionerna i himlen över Hiroshima och Nagasaki.
Berättelserna om hur stater manipulerar hjärnan kan förbli mycket av konspirationsteoretiker och science-fictionförfattare, om världsmakterna i det förflutna hade uppträtt mer återhållsamma och ärligare inom neurobiologi. Men under mycket konstiga och fruktansvärda experiment som genomfördes 1981 till 1990 skapade sovjetiska forskare utrustning som utformats för att störa nervcellernas funktion i kroppen. För att göra detta utsatte de människor för högfrekvent elektromagnetisk strålning av olika nivåer. (Resultaten av detta arbete är fortfarande okända.) Under årtiondena har Sovjetunionen använt mer än en miljard dollar på sådana tankekontrollsystem.
De mest skandalösa fallen av missbruk av amerikansk neurovetenskap inträffade på 1950- och 1960-talet, då Washington genomförde ett omfattande forskningsprogram för att studera metoderna för att spåra och påverka mänskliga tankar. CIA genomförde sin egen forskning, kallad MKUltra, med syftet att "hitta, studera och utveckla kemiska, biologiska och radioaktiva material för användning i dolda operationer för att kontrollera mänskligt beteende", enligt en rapport från CIA-inspektören från 1963. Cirka 80 organisationer, inklusive 44 högskolor och universitet, var involverade i detta arbete, men det finansierades mestadels i form av andra vetenskapliga mål och mål, vilket lämnade de inblandade människorna i mörkret att de uppfyllde Langleys order. Det mest skandalösa ögonblicket med detta program är administreringen av läkemedlet LSD till det experimentellaoch ofta utan deras kunskap. En person i Kentucky fick läkemedlet i 174 dagar i rad. Men inte mindre fruktansvärda är MKUltras projekt för att studera mekanismerna för den extrasensoriska uppfattningen och om den elektroniska manipuleringen av den mänskliga hjärnan, liksom försök att samla in, tolka och påverka människors tankar genom hypnos och psykoterapi.
Hittills finns det inga bevis för att Förenta staterna fortsätter att använda neuroteknologi för att garantera nationell säkerhet. Men militären är fast besluten att gå framåt i detta område. Enligt professor Margaret Kosal från Georgia Institute of Technology har armén beviljat 55 miljoner dollar för neurovetenskaplig forskning, marinen 34 miljoner dollar och flygvapnet 24 miljoner dollar. (Det bör noteras att den amerikanska militären är en viktig bidragsgivare till olika vetenskapsområden, inklusive teknisk design, maskinteknik och datavetenskap.) 2014, US National Intelligence Advanced Research Projects Agency (IARPA), som utvecklar den mest avancerade tekniken för USA: s underrättelsetjänster, tilldelade 12 miljoner dollar för att utveckla metoder för att förbättra resultaten,inklusive elektrisk stimulering av hjärnan för att "optimera ett adaptivt tänkande för en person" - det vill säga att göra analytiker smartare.
Men den främsta drivkraften är DARPA, som orsakar avund och intriger runt om i världen. Samtidigt finansierar denna avdelning cirka 250 olika projekt, rekryterar och hanterar expertteam från det vetenskapliga samhället och industrin, som utför ambitiösa och extremt svåra uppgifter. DARPA är oöverträffad när det gäller att hitta och finansiera fantastiska projekt som förändrar världen: Internet, GPS, stealth-plan och så vidare. Under 2011 har denna avdelning, som har en blygsam (enligt militäravdelningens standarder) en årlig budget på 3 miljarder dollar, planerat anslag till ett belopp på 240 miljoner dollar för neurobiologisk forskning ensam. Det planerade också att begå cirka 225 miljoner dollar under de första åren av BRAIN-programmet. Detta är bara 50 miljoner mindre än summansom under samma period tilldelades av huvudsponsorn - National Institute of Health.
Eftersom DARPA är känt för sin revolutionära utveckling och blev berömd över hela världen, följde snart andra makter efter. I januari i år tillkännagav Indien att det skulle omstrukturera sin försvarsforsknings- och utvecklingsorganisation till bilden av DARPA. Förra året tillkännagav den ryska militären 100 miljoner dollar för en ny Advanced Research Fund. 2013 tillkännagav Japan inrättandet av en byrå "liknande den amerikanska DARPA", som tillkännagavs av minister för vetenskap och teknik Ichita Yamamoto (Ichita Yamamoto). År 2001 skapades Europeiska försvarsbyrån som svar på uppmaningarna till bildandet av en "europeisk DARPA". Det finns till och med försök att tillämpa DARPA-modellen på företag som Google.
Det är ännu inte fastställt vilken roll neurovetenskapen kommer att spela i dessa forskningscentra. Men med tanke på de senaste framstegen inom hjärnteknologi, DARPA: s intresse för dessa frågor och önskan från nya centra att följa Pentagon, är det troligt att detta vetenskapsområde kommer att locka en viss uppmärksamhet som bara kommer att öka med tiden. Tidigare tjänsteman vid utrikesdepartementet Robert McCreight, som har specialiserat sig på vapenkontroll och andra säkerhetsfrågor i mer än tjugo år, säger en sådan konkurrensutsatt miljö kan leda till en vetenskaplig ras inom neurovetenskap för att manipulera och kommodifiera nervceller. Men det finns en risk att denna typ av forskning kommer att sprida ut i det militära området för att göra hjärnan till ett verktyg för mer effektiv krigføring.
Det är svårt att föreställa sig hur detta kommer att se ut. Idag samlar en hjälm utrustad med elektroder elektroencefalografiska signaler från hjärnan med endast ett begränsat och väl definierat syfte, såsom att sparka en boll. Och imorgon kommer dessa elektroder att kunna hämta åtkomstkoder till vapen i hemlighet. På samma sätt kan hjärnmaskingränssnittet bli ett verktyg för att ladda ner data och exempelvis användas för att infiltrera fiendens spioners tankar. Det blir ännu värre om terrorister, hackare och andra brottslingar får tillgång till sådana neuroteknologier. De kommer att kunna använda sådana verktyg för att kontrollera riktade mördare och stjäla personlig information som lösenord och kreditkortsnummer.
Det är oroande att det i dag inte finns några mekanismer som förhindrar implementeringen av sådana scenarier. Det finns väldigt få internationella fördrag och nationella lagar som effektivt skyddar integriteten, och inga som är direkt relaterade till neuroteknologi. Men om vi talar om teknik med dubbla användningar och arbetar med skapandet av vapen, är hinderna här ännu mindre, i samband med att den mänskliga hjärnan förvandlas till ett stort territorium av laglöshet.
Neurobiologi har blivit ett slags gap i internationell rätt. De neurovapen som använder hjärnan är "inte biologiska eller kemiska, utan elektroniska", säger Marie Chevrier, professor i offentlig politik vid Rutgers University. Detta är en mycket viktig skillnad eftersom de två befintliga FN-fördragen, Biologiska vapenkonventionen och kemiska vapenkonventionen, som i teorin kan användas för att bekämpa neuroteknologiskt missbruk, inte har bestämmelser om elektroniska apparater. I själva verket är dessa fördrag skrivna på ett sådant sätt att de inte gäller för nya trender och upptäckter; vilket innebär att begränsningar för vissa typer av vapen endast kan införas när de dyker upp.
Chevrier säger att eftersom neurala vapen kommer att påverka hjärnan skulle konventionen om biologiska vapen, som förbjuder användning av skadliga och dödliga biologiska organismer eller deras toxiner, kunna ändras för att inkludera bestämmelser om sådana vapen. Hon är inte ensam med sin synvinkel: många etikister insisterar på ett mer aktivt engagemang av neurovetenskapsmän vid de regelbundna revideringarna av denna konvention och dess genomförande, där medlemsländerna beslutar att ändra den. Chevrier säger att processen för närvarande saknar ett akademiskt råd. (Vid mötet i augusti om denna konferens var ett av de viktigaste förslagen just att skapa ett sådant organ med neurovetenskapsmän i dess sammansättning. Resultatet av diskussionen vid tidpunkten för publiceringen av artikeln är okänt.) Teknisk information kan påskynda de praktiska åtgärderna för parterna i konventet. "Politiker förstår bara inte hur allvarligt detta hot är," sade Chevrier.
Men även med ett akademiskt råd på plats kan FN: s byråkrati fungera med en sköldpadds hastighet skapa många problem. Revisionskonferenser för biologiska vapenkonventionen, där stater rapporterar om ny teknik som kan användas för att skapa sådana vapen, äger rum endast vart femte år, vilket säkerställer att fördragsändringar kommer att övervägas mycket senare än de senaste vetenskapliga upptäckterna. "Den allmänna trenden är alltid att vetenskap och teknik går framåt med språng, medan etik och politik släpar efter", säger en neuroetikspecialist vid Georgetown University Medical Center Giordano. "De reagerar vanligtvis bara, men inte proaktivt." Etiker har redan namngivit denna fördröjning: Collingridge-dilemmaet (uppkallad efter David Collingridge,som i sin bok 1980 The Social Control of Technology skrev att det är mycket svårt att förutsäga de möjliga konsekvenserna av ny teknik, vilket gör det omöjligt att vidta åtgärder proaktivt.)
Men Moreno, en bioetiksexpert vid University of Pennsylvania, säger att detta är ingen ursäkt för passivitet. Etiska experter har ett ansvar att se till att beslutsfattare fullt ut förstår arten av vetenskapliga upptäckter och de potentiella hot de utgör. Enligt hans åsikt skulle National Institute of Health kunna skapa ett pågående forskningsprogram om neuroetik. Royal Society of Great Britain tog ett steg i denna riktning för fem år sedan genom att sammankalla en styrkommitté bestående av neurovetenskapsmän och etiker. Under åren har kommittén publicerat fyra rapporter om framsteg inom neurovetenskap, inklusive en om konsekvenser för nationell säkerhet och konflikt. Detta dokument kräver ett fokus på neurovetenskap vid revisionskonferenserna för biologiska vapenkonventionen och kräver ett organ som World Medical Association att bedriva forskning om militära tillämpningar av tekniker som påverkar nervsystemet, inklusive sådana som inte omfattas. internationell lag, till exempel gränssnittet mellan hjärnan och maskinen.
Samtidigt är neuroetik en ganska ung kunskapsgren. Till och med namnet på denna disciplin dök upp först 2002. Det har vuxit markant sedan dess och inkluderar nu Stanford University Neuroethics Program, Oxford Center for Neuroethics, European Neuroscience and Society Initiative, och så vidare. Dessa aktiviteter finansieras av MacArthur Foundation och Dana Foundation. Inverkan av dessa institutioner är ändå obetydlig. "De definierade ett handlingsutrymme," säger Giordano. "Nu måste vi börja arbeta."
Det är också mycket oroande att forskare inte har information om neuroteknologins dubbla syfte. Specifikt finns det ett gap mellan forskning och etik. Malcolm Dando, professor i internationell säkerhet vid University of Bradford i England, erinrar om att han organiserade flera seminarier för de vetenskapliga avdelningarna vid brittiska universitet 2005, året innan konferensen om revisionen av Biologiska vapenkonventionen. informera specialister om eventuellt missbruk av biologiska medel och neurobiologiska instrument. Han var förvånad över hur lite hans kollegor i det vetenskapliga samfundet visste om detta ämne. Till exempel förnekade en forskare att bakterierna som han höll i sitt kylskåp hade potential för dubbla användningsområden,och att de kan användas för militära ändamål. Dando påminner om att det var en "dövs dialog." Sedan dess har lite förändrats. Bristande medvetenhet bland neurovetenskapsmän "har definitivt en plats", förklarar Dando.
På en positiv anmärkning hittar de moraliska frågorna i neurovetenskap nu acceptans i regeringen, konstaterar Dando. Barack Obama instruerade Presidential Commission for the Study of Bioethics att utarbeta en rapport om etiska och juridiska frågor relaterade till avancerad teknik inom BRAIN-initiativet, och inom ramen för EU: s Human Brain-projekt skapades etik- och samhällsprogrammet för att samordna statliga myndigheters åtgärder i denna riktning. …
Men alla dessa ansträngningar kan undvika den mycket specifika frågan om neurovapen. Till exempel innehåller den 200-sidiga rapporten om de etiska konsekvenserna av BRAIN-initiativet, som publicerades i sin helhet i mars i år, inte termer som "dubbel användning" och "vapenutveckling." Dando säger att en sådan tystnad, och till och med i material om neurobiologi, där det verkar som om detta ämne bör beskrivas i stort sett, är regeln, inte undantaget.
När neurovetenskapsmannen Nicolelis 1999 skapade det första gränssnittet mellan hjärnan och maskinen (en råtta med kraften i sina tankar tryckte på en spak för att få vatten), kunde han inte föreställa sig att hans uppfinning en dag skulle användas för att rehabilitera förlamade människor. Men nu kan hans patienter sparka en fotboll på världsmästerskapet med en hjärnstyrd exoskelett. Och i världen finns det fler och fler områden med praktisk tillämpning av ett sådant gränssnitt. Nicolelis arbetar med en icke-invasiv version av terapin och skapar en encefalografisk hjälm som patienter bär på sjukhus. Läkaren hjälper skadade att gå genom att stämma in på hjärnvågen. "Sjukgymnasten använder sin hjärna 90 procent av tiden och patienten 10 procent av tiden, och därför kommer patienten sannolikt att lära sig snabbare," säger Nicolelis.
Samtidigt är han orolig över att när innovationer utvecklas kan någon använda dem för obehagliga syften. I mitten av 2000-talet deltog han i DARPA: s arbete och hjälpte till att återställa rörlighet för veteraner med hjärnmaskingränssnittet. Nu ger han upp pengarna från den här avdelningen. Nicolelis känner att han är i minoritet, åtminstone i USA. "Det verkar för mig att vissa neurovetenskapsmän vid deras möten dumt skryter av hur mycket pengar de fick från DARPA för sin forskning, men de tänker inte ens på vad DARPA verkligen vill ha av dem," säger han.
Det gör honom att tänka att hjärnmaskingränssnittet, som är frukten av hans livsarbete, kan förvandlas till ett vapen. "De senaste 20 åren", säger Nicolelis, "jag har försökt göra något som kommer att ge de intellektuella fördelarna med att känna hjärnan och i slutändan gynna medicin."
Men faktum kvarstår: tillsammans med neuroteknologier skapas neurovapen för medicin. Det är obestridligt. Det är ännu inte känt vilken typ av vapen det kommer att vara, när det kommer att dyka upp och i vars händer det kommer att befinna sig. Naturligtvis behöver människor inte vara rädda ännu att deras medvetande är på väg att vara under någons kontroll. Idag verkar ett mardrömsscenario vara en rörfantasi, där ny teknik förvandlar den mänskliga hjärnan till ett instrument som är mer känsligt än en explosiv sniffande sökhund, kontrollerad som en drönare och oskyddad som vidöppen säker. Vi måste dock ställa oss frågan: Görs det nog för att ta kontroll över en ny generation dödliga vapen innan det är för sent?