Forskare som arbetar på Yuter Hebrides ö-kedja utanför Skottlands västkust har avslöjat bevis för ett tidigare okänt stenmonument som ligger ett stenkast från den berömda skotska Stonehenge.
Monumentet, som nyligen upptäckts av forskare, är dekorerat med upprättstående stenar arrangerade i en cirkel runt platsen, på vilka spår av kraftiga blixtnedslag har bevarats. Detta är troligtvis ingen slump: ny forskning visar att själva monumentets struktur kan ha utformats specifikt för att locka blixtnedslag.
En upptäckt gjord av forskare från Callanish Virtual Reconstruction Project tyder på att stenmonumenten på något sätt var förknippade med och eventuellt inspirerade av kraftfulla naturkrefter. Förmodligen gjorde blixtnedslaget ett stort intryck på folket i den neolitiska eran, som uppförde fantastiska strukturer. Detaljer om denna upptäckt publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Remote Sensing.
Arkeologen Richard Bates från University of St. Andrews och hans kollegor letade efter bevis för att stencirklar som tidigare var okända för arkeologer begravdes under jord nära den så kallade Callanish - en megalitisk struktur som byggdes för cirka 5 000 år sedan under den neolitiska perioden på Lewis Island. Tidigare markerades mer än ett dussin platser av forskare som möjliga platser för platsen för "små cirklar" på väg till huvudmonumentet.
Röda märken - det här är stenobelisker och en mörk plats i mitten - spår av blixtnedslag.
Dessa områden är för närvarande täckta med torvmyrar, som maskerar en stor del av territoriet. Forskare använde många icke-invasiva tekniker för fjärranalys för att studera vad som låg under träskarna. Som ett resultat upptäckte de ett enda stenmonument som ligger på en kulle med utsikt över Callanishs stora cirkel. Geofysisk analys visar att det ensamma berget också en gång var en del av en cirkel med vertikalt inställda stenar.
Dessutom visade skanningarna en ganska stor "magnetisk avvikelse" i mitten av denna cirkel, som är ungefär 4000 år gammal. Enligt ny forskning bildades denna magnetiska avvikelse antingen av en stor blixtbult eller av en serie små strejker som träffade samma plats.
"Sådana märken är sällsynta eftersom blixtnedslag sträcker sig längs jordens yttersta skikt," förklarade Tim Rob, medförfattare till den nya studien vid University of St. Andrews. "Läsbarheten för fotavtrycket antyder att det har sitt ursprung innan torv konsumerade detta land för mer än 3 000 år sedan." Forskare har aldrig kunnat avgöra om blixtnedslaget inträffade före eller efter att stencirkeln uppfördes.
Kampanjvideo:
I samma pressmeddelande nämnde Richard Bates att bevisen för en blixtnedslag i mitten av denna stencirkel är "knappast oavsiktliga." Han tillade att fyndet är utmärkt bevis på att naturkrafterna kan ha varit nära förknippade med det dagliga livet och tron på de tidiga jordbrukssamhällena på ön. "Att bygga en stencirkel, medvetet dominerar Callanish-komplexet av monument, kan öka chansen för blixtnedslag," skriver författarna. Enligt dem erkänns symbiotiska förhållanden mellan neolitisk kultur och naturfenomen alltmer i arkeologisk litteratur.
Typiskt beror konstruktionen av megalitiska monument som Callanish delvis på de skiftande årstiderna och solens position på himlen. Den nya studien är intressant eftersom den bevisar att blixtnedslag - ett naturfenomen som tidigare underskattats av forskare - också kan spela en viktig roll i denna process.
Vasily Makarov