”Kanske ser vi dem i ansiktet och kan inte få reda på det. Problemet är att vi letar efter någon som liknar oss mycket och tror att de har ungefär samma matematik och teknik."
En spännande anmärkning gjordes av Lord Martin Rees, en ledande kosmolog och astrofysiker som också är president för British Royal Society och astronom för Queen of England. Reese tror att det finns utomjordiskt liv utanför människans förståelse.
”Jag misstänker att liv och intelligens kan finnas där, men i former som vi inte kan föreställa oss. Precis som schimpanser inte kan förstå kvantteori, kan det finnas aspekter av verkligheten som våra hjärnor inte kan hantera,”konstaterar Reese.
En utomjording kan ha fyra lemmar, precis som vi människor. Eller så kan det finnas sjutton tentakler, beroende på evolutionära tryck. Vi kan observera, räkna och beskriva sådana saker. Men kan vi beskriva hur en främlings medvetenhet fungerar?
Det nya arbetet, publicerat i Acta Astronautica, erbjuder preliminära övningar för att bedöma någon annans intelligens utanför vår låda. Övningen kallas COMPLEX (förkortning för Complexity Markers of Life Profiling in Exobiology). Projektet jämför olika icke-mänskliga intelligenser - inklusive djur, mikrober och maskiner - med varandra (snarare än människor) och identifierar flera kategorier i beteende och mental potential.
"Målet med COMPLEX är att förbereda oss för att utvärdera andra arter om vi stöter på liv i rymden", säger Denise Herzing, författare och biolog vid Florida Atlantic University.
Studien kan vara avgörande för astrobiologi, som är starkt beroende av jordartarnas förståelse av vad som kan påträffas på andra planeter. På grund av jordens biosfär som full av sorter är det extremt svårt att definiera vad "intelligens" är. Historiskt definierar vi ofta intelligensen (sinnet, medvetandet - välj den du vill ha) av andra varelser endast på grundval av hur mycket den liknar vår egen. Vi samlar ljudmönstren som valar avger, de kan betraktas som språk, vi tar tag i de rudimentära rudimenten från korpinstrument och beundrar det komplexa elefantföreningen.
Att studera dessa omänskliga manifestationer av intelligens genom en mänsklig lins kan dock vara partisk. Dessutom, när det tillämpas på liv utanför jorden, kan vår partiskhet mot jämförelse med mänsklig intelligens i allmänhet misslyckas.
Kampanjvideo:
Herzing bakgrund förberedde henne väl för sådana astrobiologiska slutsatser. Hon är den akademiska handledaren och grundaren av Dolphin Project Wild, en organisation som har studerat delfiner i nästan trettio år för att lära sig allt om djurbeteende, social struktur och mer. Delfiner anses av många forskare vara bland de smartaste varelserna på jorden, möjligen i nivå med primater.
Battle of the minds
För det mesta går studien av delfintelligens hand i hand med de standardmetoder vi använder för att bedöma intelligensen hos andra arter. Vi fokuserar på fysiska egenskaper som hjärnstorlek i förhållande till kroppsvikt. Vi är också vana vid att bedöma intelligensnivån utifrån förståelsen av gester, pussellösning och akustiskt språk.
"Vi använder vanligtvis två metoder för att bedöma intelligens", säger Herzing.”Den första är en fysisk bedömning av kroppens infrastruktur - en stor hjärna, ett komplext nervsystem och så vidare. Den andra är kognitiv bedömning, som vanligtvis kräver experiment och testning, designad av människor och baserat på vad vi anser vara "höga" färdigheter."
Den tredje typen av intelligensmätning i sin komplexa signalering och kommunikativa anslutning har nyligen hittat grund. Tack vare genombrott i bildigenkänning med datorer och annan programvara har vi verktygen för att samla in och analysera de data som behövs för att bedöma denna aspekt. Ett exempel är att komponera stora segment av delfinvokaliseringar och lyssna på dem efter repetitiva element och uppenbara syntaktiska mönster i klick, visselpipor och squeaks.
Genom dessa studier har vi upptäckt djupgående exempel på människoliknande intelligensuttryck som till viss del har kastat oss från höga piedestaler.
"Människor tvingas ge upp en del av deras unika när djur började visa sina verkliga förmågor", säger Herzing.
Blindare för människor
Trots dessa fördelaktiga förvärv bedömer vi fortfarande i stort sett djur själva, så att säga.
"Naturligtvis är varje art tillräckligt intelligent för den miljö där den måste överleva", säger Herzing.”Men andra arter kan ha en intelligens baserad på deras struktur och fysiska miljö och ändå konkurrera med människor i komplexitet utan att ens vara som oss. Till exempel skapar varelser utan komplexa armar förmodligen inte saker som människor gör."
Utan tvekan är vår förmåga att återanvända innehållet i den fysiska världen, att göra pyramider av stenar och processorer av kisel, ett fantastiskt fenomen som inte är inneboende i någon annan jordisk organism. Men tekniska underverk i termithögar - intern temperaturkontroll, ventilation, svampodling - är slående på många sätt. I själva verket skiljer sig inte termiterna i särskild intelligens, men deras "kollektiva sinne" kan göra.
”Jag tror att vi en dag kommer att se oss själva som en av många arter som har utvecklat flera specialiteter, som vokalspråk och manipulation av saker, istället för att se oss själva som den enda väldiga arten som är känslig bara för att den har språk.
För att ta vederbörlig hänsyn till andra aspekter av intelligens utvecklade Herzing COMPLEX. Ett litet antal forskare, astrobiologer och programmerare väger fem möjliga sidor av intelligens hos icke-mänskliga varelser.
Dessa aspekter är: "encefaliseringsfaktor" (en bedömning av neuralkomplexitet), "kommunikationssignaler" (signalkodens komplexitet), "individuell komplexitet" (närvaron av individer, i själva verket), "social komplexitet" (bor i en grupp och från varandra) och "interspecies interaktion "(Arten av yttre relationer). Var och en av dessa kategorier är uppdelad i mer detaljerade attribut. Exempelvis nervspecialisering, naturlig repertoar, rollflexibilitet, allianser / samarbete, och arterövergripande arter.
"Eftersom de flesta av kriterierna för att bedöma mänsklig intelligens inkluderar språk, medvetenhet och beräkningsförmåga, utnyttjar denna övning andra aspekter av informationsbehandling", skrev Herzing i sitt papper.
Experterna bedömde fem källor till möjlig intelligens. Detta inkluderar delfiner, bläckfiskar, bin, mikrober och maskiner. Var och en av dessa arter klarar framgångsrikt och använder sin miljö i kampen för överlevnad på olika sätt (när det gäller maskiner fungerar de enligt programmet). Exempel på attribut inkluderar komplex kommunikation i delfiner, associativ inlärning i bläckfiskar, bin dansar för att vägleda sina släktingar till mat, mikrobiologiska beteenden i kolonier och datorkraft i maskiner.
Sammantaget visade COMPLEX hur de fem icke-mänskliga intelligenserna relaterar till varandra. Var och en visade områden med hög och låg potential med några intressanta likheter och skillnader. Både bin och maskiner fick höga poäng på både signalering och komplexa sociala faktorer. Delfiner, bläckfiskar och maskiner fick höga poäng vid encefaliseringsresultat (neural komplexitet). Mikrober, som folk felaktigt anser vara asociala, fick höga interspeciesinteraktioner.
Resultaten tyder på att vi ofta inte kan identifiera den subtila närvaron av intelligens när vi ser på oss själva.
"COMPLEX är en startövning som pekar vägen för att identifiera och jämföra typer av intelligens utan att titta på rent mänskliga egenskaper", säger Herzing.
En naturlig fortsättning på dessa preliminära slutsatser kommer att vara skapandet av ytterligare kriterier och anslutningen av andra intelligenta varelser.
"Det skulle vara jättebra att ha hundratals arter uppmätta av experter för jämförelse", säger Herzing. "Fem exempel valdes från många."
Framtida versioner av COMPLEX kan också riktas mot att analysera en enkel bild av en varelse typ med för stort omfång. Exempelvis är "mikrober" en generisk term för plankton, svampar, bakterier, archaea och bortom, som täcker ett område med beteende och aktivitet. Men inte alla mikrober uppskattar detta tillvägagångssätt.
Våra interna fördomar kan bli ett problem för COMPLEX, liksom andra försök att bedöma andras intelligens. Hur kan vi inte bedöma efter mänskliga normer, se med mänskliga ögon och tänka med ett mänskligt huvud?
"En av de intressanta uthämtningarna från detta arbete var hur svårt det är för experter att jämföra hjärnor från däggdjur och insektsorgan", säger Herzing. "Kan du jämföra funktionerna hos dessa strukturer och deras bidrag till intelligens, vilket gör att mänskliga fördomar blir ur vägen?"
Ett exempel på maskiner i detta avseende är utmärkt - de byggdes trots allt av oss och för oss.
”Eftersom datorer och maskinintelligens är gjorda av människor, hur kan vi mäta deras förmågor?” Frågar Herzing.
Och den sista frågan i COMPLEX-metoden är behovet av nya experter som är kompetenta att studera arter. Välstuderad icke-mänsklig intelligens på jorden kan öppna nya konceptuella fönster. Men detta kommer inte heller att ge hundra procent definition av en utomjordisk art av en intelligent varelse, speciellt om just denna art passerar genom prisman i linsen på en sond eller satellit.
"Vi behöver data för att dra slutsatser", betonar Herzing. "På andra planeter kommer det att bli mycket svårt att göra detta snabbt, men så småningom kan vi anpassa våra datorer för att snabbt identifiera prover om det behövs."
Varje droppe insikt kommer att visa sig vara användbart i vår förberedelse - och för vår önskan - att möta en utomjordisk intelligens som vår eller skiljer sig från den. När allt kommer omkring kan vi inte ens definiera intelligens under våra näsor.
"Vi har fortfarande ett bra jobb med att definiera annat intelligent liv bland mänskliga och icke-mänskliga kulturer på vår egen planet", säger Herzing. "Om vi ställer oss själva frågan om att komma ut ur vår komfortzon, tror jag att vi en dag kommer att få en lysande möjlighet att titta runt hörnet."