Ett modifierat experiment med en gummihand visade arbetet med en sensorisk karta över utrymmet närmast kroppen.
Ytan på vår kropp och ansikte på hjärnbarkens postcentrala gyrus motsvarar en tydlig sensorisk karta, en grupp neuroner som visar vad som händer med handen, nedre delen av ryggen eller läpparna - sensorisk homunculus. Men samma karta finns för "periferi" -utrymmet närmast kroppen. Hon hjälper oss att hantera föremål och skyddar oss - till exempel genom att ta en penna från bordet eller undvika instinktivt en slumpmässig gren i skogen.
Det slutliga beviset för detta kom i slutet av 1990-talet i experiment med apor. Forskare från Michael Grazianos team har visat att vissa nervceller i hjärnbarken avfyras när ett föremål dyker upp i det område i rymden som ligger närmast kroppen. Dessutom fick deras stimulering djuren att instinktivt avleda huvudet eller lemmarna, som om de tog bort dem från farlig närhet.
Tydligen finns en sådan karta över periferin i vår hjärna. Original - om än indirekt - bevis på detta presenterades av forskare vid Svenska Karolinska institutet, vars artikel publicerades i tidskriften Cognition. Henrik Ehrsson och hans medförfattare har visat framväxten av en illusion som kan orsakas av en funktionsstörning i den sensoriska kartan över den rymdregion som ligger närmast kroppen.
Som grund tog psykologer ett klassiskt experiment med en gummihand, där ämnet sitter vid ett bord och gömmer sig en hand bakom en skärm. Samtidigt ligger samma gummihand på bordet. Experimentören flyttar borstarna synkront över både den riktiga handen och den konstgjorda, som motivet tittar på. Ganska snabbt får han en känsla av att handen tillhör honom.
Erssons modifierade version av experimentet involverade 101 volontärer. I allmänhet hände allt exakt enligt det klassiska schemat, med undantaget att experimentet inte rörde gummihanden med en borste utan körde den inte högt över den. Samma rörelser utfördes samtidigt för motivets riktiga hand, gömd bakom skärmen, även om den berördes med en pensel. Som ett resultat kände personen en mjuk beröring av den riktiga handen, men såg en borste som rör sig direkt över gummihanden, cirka 10 cm.
Snart började testpersonerna känna gummihanden med sina egna och i utrymmet mellan den och borsten - närvaron av ett "magnetiskt kraftfält" som elastiskt avböjer dess rörelser. Men det mest intressanta var omständigheterna under vilka illusionen försvinner.
I synnerhet är det omöjligt att associera de observerade rörelserna med känsliga känslor om borsten bärs bort från handen över 30–40 cm - tydligen utanför gränserna för vårt perifera utrymme. Det uppstår inte heller om en metallbarriär placeras mellan borsten och handen: den kan inte utgöra någon fara, den kan inte tas i handen, och borsten är som om den "utesluts" från den sensoriska kartan.
Kampanjvideo:
