Det kalla krigets mysterium
Från och med mars 1967, då rymdåldern var mindre än tio år gammal, har älskare av att titta på himlen från Ukraina till Kaukasusbergen upprepade gånger bevittnat ett levande skådespel. Sex gånger på sex månader har hundratusentals sovjetiska medborgare sett den konstiga halvmåne glöden röra sig över himlen i fullständig tystnad.
Allt hände detsamma varje gång. Halvmånen flyttade från väst till öst med en konvex kant framåt, åtföljd av mindre "gnistor". Det tycktes för vissa observatörer att skärorna var lika stora som månen; de i norr rapporterade att de var mycket större. De verkade alltid närmare solnedgången, när skymningen började och dagen vika för natten. Då de uppträdde på himlen sex gånger försvann skärorna - så mystiskt som de dök upp. Ingen såg dem igen.
Sovjetpressen spekulerade i att det var ett UFO. Grupper av amatörentusiaster växte upp över hela landet och började samla och skriva om ögonvittnesberättelser. Nyheten spred sig snabbt i hela Sovjetunionen och runt om i världen, och snart började de prata om detta fenomen vid utfrågningar i den amerikanska kongressen.
Men det fanns en ledtråd till detta mysterium, som kopplade halvmåns utseende med mänsklig aktivitet i rymden. De dagar då "halvmåner" dök upp på himlen lanserade Moskva "forskningssatelliter" Kosmos "(år senare blev det känt att alla mystiska halvmåner uppträdde ungefär 95 minuter efter att satelliten lanserades - den här gången räcker precis för att göra en tur runt jorden)
I november 1967 utfärdade det amerikanska försvarsdepartementet, utan att nämna några halvmånar, en häpnadsväckande anklagelse och uppgav att Cosmos-lanseringarna genomfördes av sovjeterna som en del av att testa ett nytt kärnvapen som var utformat för att placera ett kärnvapen i låg jordbana och sedan dra tillbaka det kretsar över ett mål i andra änden av jorden.
Det var ett mycket känsligt ögonblick. USA och Sovjetunionen slutförde arbetet med yttre rymdfördraget, som förbjöd införandet av kärnvapen i omloppsbana, och framväxten av ett system utformat för just sådana ändamål hotade att spåra år av diplomatiska ansträngningar.
Lanseringarna genomfördes vid en tidpunkt då stridsspetsarna upplystes av solen, men övervakningskamerorna doldes ut. Någon i Moskva insåg äntligen vad alla dessa UFO-rapporter var kopplade till, och mediatäckningen stoppade plötsligt. Och myndigheterna gjorde inte längre officiella uttalanden om Kosmos-lanseringarna. Om UFO-bevakare hade vetat vad de tittade på skulle deras meddelanden förmodligen ha inkluderat detaljer om framdrivningssystemet som leder håna stridshuvuden till mål som ligger vid Kapustin Yar träningsplats. Senare började testlanseringar genomföras vid olika tidpunkter på dagen, och därför försvann kvällsvisionerna.
Kampanjvideo:
Sovjeterna namngav R-36orb-strejkmissilen. Det var en variant av den interkontinentala ballistiska missilen, som i väst kallades SS-9 Scarp (sovjetindex 8K69). Några av dessa missiler placerades så småningom i gruvor, men 1983 förbjöds de slutligen av SALT II-fördraget.
Varför lämnade den sjunkande kärnkraftsladdningen ett stort halvmåneformat spår bakom sig? Detta förblev ett mysterium för allmänheten i flera år, även om CIA förmodligen visste svaret.
I september 2015 lanserades SpaceXs Falcon 9-raket från Cape Canaveral i Florida. Efter att ha tappat det andra steget kantrade det första steget, slog på motorn och började långsamt sjunka och landade för första gången på en plattform i Atlanten. I de infraröda bilderna av denna nattstigning syns en halvmåneformad glöd framför nedstigningsfordonet. Det här är partiklar av förbränningsprodukter som lämnar motorn in i atmosfären och börjar glöda. Den slående likheten med vad som observerades i Sovjetunionen 1967 avslöjade hemligheten med detta fenomen: det är avgassystemet från bromsframdrivningssystemet.
Efter Sovjetunionens kollaps började detaljer om R-36orb gradvis läcka ut i pressen. Nu vet vi vad som verkligen hände: människor tog det topphemliga rymdvapnet för ett främmande besök.
James Oberg