Fakta när en person, berövad en arm eller ett ben, fortfarande känner närvaron av dessa organ (låt oss kalla detta fenomen en fantomsensation) har länge varit kända. En obefintlig del av kroppen kan frysa, klåda, stickningar, värk etc.
Dessutom finns det ibland rapporter om att en person, i extrema förhållanden, kan utföra vissa handlingar även med en hand eller fot som inte finns.
Under lång tid trodde man att sådana förnimmelser uppstod på grund av att nerverna som kirurgen skar fortsätter att skicka signaler från ett obefintligt organ till hjärnan. Det verkar som om allt är logiskt. Men fall där en person föddes utan någon del av kroppen, men ändå känner det, kan denna hypotes inte förklara. Ibland kan dessa förnimmelser "slumra" och "vakna" länge bara i vissa speciella situationer. Här är ett intressant fall.
En viss 29-årig man gick med proteser: han föddes med deformerade armar och ben. Båda händerna fästes direkt i armbågsfogarna och båda anklarna i knälederna. Han hade ingen aning om fantomupplevelserna förrän kirurger på båda benen tog bort cysten.
Efter operationen kände patienten plötsligt närvaron av båda benen: det började tyckas att de hade normal längd och han stod på fötterna, som alla människor. Samtidigt känner han ytterligare ett par fötter i knänivå, men det verkar för honom att dessa”extra” fötter har flyttats åt sidorna och existerar på egen hand.
Det visar sig att”fantomen” så att säga fyller i de saknade delarna av människokroppens”schema”, och oavsett orsakerna till att dessa delar saknas.
Ronald Melzak förklarar detta fenomen med den så kallade "neuromatrix" - ett system av sammankopplade nervceller, som enligt forskaren är genetiskt inneboende i varje person. Det är hon som analyserar den inkommande sensoriska informationen. Om hjärnan ursprungligen "programmerades" för det faktum att en person skulle ha två händer, så är de från hjärnans synvinkel där. Faktum är att även en person som är född utan lemmar känner fantomsmärtor i dem.
Kampanjvideo:
Den andra hypotesen framfördes av kirurger. Faktum är att de skadade nerverna i stubben efter amputation verkar "poppa" och bilda noder - neurom. Läkare trodde att det var dessa noder som periodiskt inflammerar och skickar signaler till hjärnstammen, som sedan passerar in i hjärnbarken, vilket framkallar fantomsmärta. Det visade sig dock att även om motsvarande nerv skärs ut helt ändras ingenting.
Då började forskarna leta efter orsaken till skadorna på ryggmärgen, men även då stod de inför ett fiasko: även paralytics, vars ryggmärg är som sagt sönderrivet, känner fantomsmärta under skadelinjen.
Slutligen gjordes ett försök att förklara fenomenet av Vilayanur Ramachandran, professor i neurologi och psykologi vid University of California, San Diego.
Men innan vi pratar om Ramachandrans hypotes, låt oss göra en liten avvikelse. Faktum är att även om hjärnan består av nervceller har den inte sensoriska, det vill säga känsliga ändar. Och eftersom vissa hjärnoperationer inte kräver generell anestesi förblir patienten fullt medveten under en sådan operation och kan kommuniceras med.
Detta användes av den kanadensiska neurologen Wilder Penfield. Med hjälp av till exempel epileptika stimulerade han vissa delar av hjärnbarken och frågade patienten i vilken del av kroppen motsvarande känslor uppträder. Så här skapade han en "karta" över hjärnbarken.
Det är emellertid nyfiken att på "kartan" mycket visade sig vara upp och ner, våra organ på den verkade vara förskjutna i förhållande till varandra. Ansiktet, till exempel, "sitter" på överkroppen på ett sådant sätt att läpparna ligger mycket nära underarmarna. Könsområdet är konstigt intill "kartan" med foten etc. Ingen kunde förklara en sådan uppenbar "störning".
Sedan uppmärksammade Martha Farah från University of Pennsylvania att fostret, hoprullat i en "boll" i moderns livmoder, ofta rör vid kinderna med sina små händer och vikar sina böjda ben tvärs så att fötterna ligger mittemot könsorganen. Det visar sig att hjärnans "karta" ritas upp redan före vår födelse!
Under lång tid trodde man att hos en vuxen förblir "kartan" av hjärnan oförändrad. Men Ramachandran, efter att ha studerat några av sina kollegers verk, misstänkte att detta var långt ifrån fallet och att mysteriet med fantomsmärtor kunde döljas i detta.
Chansen att kontrollera gissningen presenterade sig snart: en man som hade lidit i många år för att ingen kunde klia på sin amputerade hand kom till läkaren. Med tanke på att läpparna på Penfields "karta" ligger mycket nära händerna, gav Ramachandran patienten följande råd: om handen kliar, repa läpparna!
Således såg forskaren till att vissa delar av ansiktet på "kartan" verkligen tog över funktionerna hos den frånvarande "grannen" - handen. Detta innebär att det har skett en förändring i hjärnans "karta". Intressant, enligt forskaren kan sådana förändringar hända ganska snabbt - på mindre än en månad eller två efter amputation.
Det finns en märklig koppling mellan fantomer och sex. Det visar sig att många människor med en amputerad lem som har sex känner en enorm orgasmintensitet inte bara där "det borde vara" utan också längs hela fantombenet. Forskaren förklarade detta med det faktum att könsorganen på "kartan" av hjärnan ligger intill foten, och när könsorganen stimuleras väcker hjärnan också det saknade benet.
Från kvinnor som har genomgått amputation av bröst lärde sig Ramachandran att sexuell upphetsning inträffar när de rör örat, kragebenet, bröstbenet. Det är tydligt: på hjärnans "karta" ligger alla dessa delar i närmaste grannskap till bröstvårtan!
Vissa offer är oroliga för att den saknade lemmen då och då "fryser". Ramachandran fann att alla dessa patienter hade en skadad arm eller ett ben i ett lyftsele i flera månader före amputationen. Situationen var som om hela hjärnan "registrerade" i sitt minne den orörliga positionen för lemmen inslagen i bandage. Den uppenbara frågan uppstod: om hjärnan kan läras att bli förlamad, kan den då avvänjas från förlamning?
Och forskaren uppfann en enhet vars bas var en spegel som är utformad för att "lura" hjärnan. Om och om igen måste patienten genom spegeln observera hur hans friska arm eller ben rörde sig. Och hjärnan efter det "lugnade sig": den började "tänka" att båda lemmarna fungerar normalt. Följaktligen blev hjärnan och därmed patienten för alltid av med smärtsamma fantomupplevelser.