Den nya chefen för Europeiska rymdorganisationen (ESA) lade på fredag fram sina synpunkter på projektet för en multinationell forskningsuppgörelse på månytan - som kan bli den vetenskapliga efterföljaren till den internationella rymdstationen.
Hittills är detta bara en idé - kallad "galen" av många experter - men den diskuteras mer och mer när ISS finansierade användning tar slut, säger Jan Werner, som tillträdde som ESAs VD i juli förra året.
Huvudsyftet med en sådan vetenskaplig uppgörelse är att tillhandahålla en bas från vilken automatiserad och bemannad utforskning av månen kommer att genomföras. Dessutom bör denna bosättning bli ett slags "mellanlandning" för rymdskepp och eventuellt till och med placeringen av kapaciteten hos ett industriföretag för utvinning av mineraler.
ISS är ett gemensamt projekt för Europa, Kanada, USA, Japan och Ryssland. Alla dessa deltagare i det legendariska internationella rymdprojektet, med undantag för Europeiska unionen, gick med på att fortsätta använda och finansiera orbitalstationen fram till 2024. För närvarande deltar Europa i ISS-projektet bara fram till 2020.
Werner utsåg Ryssland och Kina som möjliga framtida deltagare i projektet "månbyen", som enligt honom "planerar ett antal månuppdrag" och därför är potentiellt intresserade av projekt som involverar en mer detaljerad studie av vår planets naturliga satellit.
