Någon kanske har träffat drönare som beter sig som bin, men en drönare av bi-storlek är helt annorlunda. Men hur kan du säkerställa dess orientering i rymden, när praktiskt taget även den minsta datorenheten blir för tung och energikrävande för en liten bot? Den enda vägen ut är att göra chipet otroligt litet. Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) har utvecklat ett nytt navigeringschip som heter Navion - väldigt litet (bara cirka 0,2 kvadratcentimeter), men kraftfullt (24 milliwatt) - som kan placeras i en drönare som är lika stor som ett bi, och det räcker för att bearbeta bilder från en kamera med en hastighet av 171 bilder per sekund.
Under tiden är denna utveckling en utveckling av ett tidigare känt koncept. I tidigare verk av ingenjörer användes en liknande design, men den använde ett "massivt" 2W-chip. Forskare vid MIT byggde Navion från grunden och minskade delvis energiförbrukningen genom att minimera mängden data som lagras på chipsen vid varje given tidpunkt och maximera deras flöde. De har gått till det yttersta genom att ta bort matematik med nollvärden. Alla dessa ansträngningar har bidragit till att minska det minne som krävs från 2 MB till 0,8 MB, vilket möjliggör ännu större besparingar i storlek och kraft.
Men vänta inte på bilder av den flygande bi-drönaren ännu. Forskarna vill testa chipet först på en miniatyrracebil, sedan på en vanlig drönare och först sedan på en minidron. Det är viktigt att denna teknik inte är begränsad till flygande bots. Den kan användas i smarta surfplattor som går vart de behöver gå, eller i det långa loppet i vilken enhet som helst som behöver arbeta mycket länge med en enda batteriladdning.
Sergey Lukavsky