Genom att genetiskt konstruera en stam av Escherichia coli tvingade forskarna bakterierna att omvandla socker till bränsle, vilket liknar sammansättningen konventionellt dieselbränsle.
Om en sådan process tas i bruk kan ett sådant syntetiskt bränsle bli ett bra alternativ till organiskt bränsle. Studien, publicerad i tidskriften PNAS, leddes av den syntetiska biologen John Love från University of Exeter.
”Vi vill se till att biltillverkare, bränslesäljare och förare inte ens märker skillnaden mellan vanlig bensin och vår nya uppfinning”, säger Love. Enligt Europeiska unionens planer måste utsläppen av växthusgaser senast 2050 minskas med 80%.
Som en följd av detta måste minst 10% av det totala bränslet som används år 2020 vara biobränslen. Hittills är dock de flesta biodiesel och bioetanol oförenliga med moderna motorer.
För att motorn ska fungera ordentligt behöver du en “cocktail” med 5-10% biobränsle och 90-95% bensin. Kärlekens team har skapat en genetiskt modifierad E. coli som, till skillnad från andra syntetiska motsvarigheter, producerar biobränslen som kan hällas i en bensintank utan att blandas med någon annan typ av bränsle. Fördelen med detta tillvägagångssätt för att skapa biodrivmedel är att bränsleleverantörerna inte behöver ändra den befintliga infrastrukturen (leverans och distribution).
Vanligtvis tar E. coli upp socker och producerar fetter för att bilda cellmembranet. Forskare har skapat en speciell stam av E. coli för att få mikroorganismer att producera syntetiska bränslemolekyler istället för fetter, enligt ett pressmeddelande.
Teknikerna för syntetisk medicin användes. Det är sant att trots den uppenbara fördelen jämfört med konkurrenterna kanske den nya stammen inte har mycket framgång med tillverkare av bränsleersättningar. Effektiviteten i den nya produktionen är fortfarande extremt låg: hundra liter av en lösning av bakterier och socker kan bara producera en tesked nytt biobränsle.
”Innan vi går över till industriproduktion måste vi öka effektiviteten hos bakterier. Vi har tre till fem år kvar att experimentera och se om spelet är värt ljuset, säger Love.
Kampanjvideo:
Hans team försöker också förstå om E.coli kan konsumera animaliskt eller mänskligt avfall istället för socker för effektiv produktion. Projektet finansierades av Shell och British Biology and Biotechnology Research Council (BBSRC), en stor bensin- och motoroljeproducent. Vi tillägger att biobränslen anses vara säkra för miljön, eftersom de producerar tillräckligt med koldioxid som växter kan återvinna.
Men det finns också alternativa åsikter: miljöforskaren Rob Bailey anser att biobränslen är ännu mer skadligt för jordens klimat än fossila bränslen, som inkluderar bensin (mer i detta PDF-dokument).
Produktion av biobränsle kan inte betraktas som ett universalmedel för modern ekonomi, politik och miljö. Man bör komma ihåg att bakterier, såsom Escherichia coli, också är ett naturligt material och följaktligen kan vara bristfälliga.
Forskare måste fortfarande lösa många frågor relaterade till produktion av bränsle från Escherichia coli innan de diskuterar praktiska prövningar och ytterligare kommersialisering av projektet.