IBMs superdator Watson har tidigare visat sin mångsidighet genom att vinna Jeopardy (Own Game) -quizen och laga exotiska rätter. Det verkar dock som att han nyligen visade de viktigaste av sina "talanger": att rädda liv. Läkare från University of Tokyo publicerade en rapport om att denna artificiella intelligens diagnostiserade en 60-årig kvinna med en sällsynt form av leukemi, som läkare hade felidentifierat några månader tidigare.
Det tog analysmotorn bara 10 minuter att jämföra patientens genetiska förändringar med en databas med 20 miljoner vetenskapliga rapporter om cancer, för att ställa korrekta diagnoser och föreslå effektiva behandlingar som tidigare ansågs ouppnåliga. Universitetet rapporterar att Watson senare identifierade en av de sällsynta formerna av leukemi hos en annan patient.
Det kommer sannolikt att dröja länge innan Watson och andra system för artificiell intelligens blir regelbundna konsulter till sjukhus, och de kanske inte är lika användbara i avsaknad av fullständig och korrekt förberedd jämförbar information.
Men enligt japanska läkare visar dessa exakta diagnoser övertygande hur användbar datorteknik kan vara inom det medicinska området. En dag behöver läkare helt enkelt inte längre spendera mycket tid på att studera material från vetenskaplig forskning, som kan innehålla en ledtråd för att diagnostisera en obskur sjukdom, eller hoppas på hjälp från kollegor från ett annat sjukhus. Det räcker att ange exakta data i datorn och behandlingsprocessen kan börja.
