Dessa platser förknippas i folkets minne med namnet på den stora georgiska poeten Shota Rustaveli, för mot bakgrund av dessa spelas händelserna i hans episka dikt "Riddaren i panterns hud" ut. 18 km från den antika staden Akhaltsikhe ligger byn Rustavi, som anses vara poetens födelseplats. "Okänd Meskh från Rustavi, jag skrev den här berättelsen …" - det är allt som poeten sa om sig själv i sitt geniala verk.
På vägen från byn, som passerar längs Kura-flodens stränder, på en hög klippa vid flodens krök, ligger ruinerna av den dystra och ogästvänliga fästningen Tmog-vi, som nämns i Rustavelis dikt. Här besegrade tsar Heraclius, som kämpade i det rysk-turkiska kriget 1768-1774, tillsammans med Ryssland den turkiska armén i många tusen. De säger att efter slaget fläckades Kura-vattnet med blod och flödade över sina banker. Turkarna fick då smeknamnet Tmogvi "Djävulens fästning".
Vidare finns en grottstad, VI-talets kloster Vanis-Kvabi, som har upp till 9 nivåer eller våningar i underjordiska lokaler. Uppstigningen till detta kloster är endast möjlig med hjälp av rep och specialutrustning. Konstgjorda grottstäder-kloster och städer-fästningar ligger i bergen i Kakheti och Kartli. Bland dem är Samsar och Uplis-Tsehe (nära Gori). I den första är ett kupolformat tempel från 1100-talet med graciösa kolonner och bågar anmärkningsvärt, huggen i vulkaniska stenar. I det andra finns en antik grotteater, skapad i sandsten i början av en ny era.
I Kavturaflodens dal, som rinner ut i Kura ovanför Tbilisi, finns Naberali - en grupp av tre grottor som är förbundna med passager. Den mellersta grottan är utrustad med en "hiss" - balkar, med hjälp av vilka repen fästa vid dem lyfts uppåt - in i grottan - en person eller en last. I närheten, på en höjd av 1300 m över havet, på vänstra stranden av floden Kura, i en enorm sten av vulkaniskt ursprung, finns den mest enastående grottstaden - Vardzia-klostret.
The Chronicle of Georgia säger att byggandet av Vardzia startades på XII-talet av den georgiska kungen George III, och hans dotter, drottning Tamara, avslutade den. Freskerna som bevarades i huvudtemplet avbildade Tamara som hade Vardzias plan, hennes far i ceremoniella kläder och en man bakom dem - enligt legenden Shota Rustaveli, som tjänade som drottning Tamaras kassör.
Vardzia är ett nästan vertikalt snitt av ett högt konformat berg, och i detta snitt, som en bikaka, grottar de svarta hålen i grottorna. Tidigare kunde man komma in i grottorna uppifrån med ett rep som sänks ned från en klippa. Numera leder en stig till grottstaden underifrån till en liten järndörr, bakom vilken det finns ett underjordiskt kloster.
Vardzia skapades av okända byggare som en naturlig fästning och kunde motstå en lång belägring av fienden. Invånarna hade två, tre och till och med fyra-rumslägenheter till sitt förfogande, bestående av en hall, ett huvudrum och ett förråd. Alla har "inbyggda" "möbler" huggen in i berget - bänkar och eldstäder, nischer för att sova, lägga sängen, tallrikar, böcker, lampor.
Klostrets centrum var en underjordisk kyrka med antagandet om Guds moder. Freskerna som pryder kyrkans väggar skapades 1186, och historiker betraktar detta datum som Vardzias födelseår. Målningen av huvudtemplet har återställts. Under arbetet hittades en inskrift som, som det visade sig, lämnades av kartlis härskare, Eristavi Rati Su-rameli. Det är han som står bakom drottningens rygg, inte poeten Shota Rustaveli, som man tidigare trodde.
Kampanjvideo:
Från antagningskyrkan, huggen i bergets djup, skiljer sig celler och tvättstugor för olika ändamål och specialutrustade längs olika nivåer: ett tronsal och en rättssal med stenbänkar på väggarna och ett urtag i väggen för en tron, rum av drottning Tamara, ett stort antal interna små kyrkor med gömställen, vinkällare, bagerier, matsal, stall, källare, smedja, apotek, bibliotek.
Inte långt från huvudtemplet börjar en tunnel, som leder in i klippans djup, till en källa med en djup pool fylld med utmärkt dricksvatten och som kan ge alla invånare i staden, vars antal nådde 20 tusen människor. Enligt legenden är vårens vatten heligt. Längden på vattenledningarna når fyra kilometer. Lera dubbla rör går i olika riktningar. Ett rör med mindre diameter är kapslat i ett annat - ett större, så att det finns utrymme mellan dem. Förutom vattenförsörjningssystemet fanns det rör som levererade mjölk från den övre nivån, där det fanns betesmarker.
I Vardzia har ett förgrenat system av underjordiska passager i en persons höjd bevarats. Alla grottor är sammankopplade. De hittade spåren av otaliga muromgärdade hemliga passager, många kilometer tunnlar vittnar om grottstadens komplexa defensiva teknik. Totalt hade klostret enligt olika uppskattningar från 1 500 till 600 rum.
Under tre och ett halvt århundrade kunde fienden inte besegra Vardzia, men 1551 erövrade persen Shah Tammakh med hjälp av förrädare den och tog allt som var värdefullt i klostret. Invånarna hade inte tid att återställa sitt liv, eftersom i slutet av 1500-talet besegrades bergsområdet av turkarna, förföljelse av kristna började och munkarna tvingades lämna Vardzia för alltid. Tillsammans med dem tog de bort hemligheten med drottning Tamaras gravplats. Det är bara känt att hon älskade att besöka klostret hon skapade. Populära legender hävdar att enligt drottningens vilja begravdes hennes aska i en av de hemliga fängelsehålorna.