Forntida Mars var ännu mer jordliknande än forskare trodde, tyder ny forskning. The Curiosity Rover har hittat höga koncentrationer av manganoxidmineraler i klipporna på den röda planeten, vilket tyder på att Mars-atmosfären innehöll mer syre för miljarder år sedan än den gör idag.
”Det enda alternativet på jorden som vi vet att göra dessa manganmaterial är atmosfäriskt syre eller mikrober. Nu har vi hittat manganoxider på Mars och vi är förvånade över hur de kunde ha bildats, säger huvudförfattaren Nina Lanza, en planetforskare vid Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Eftersom det inte finns några bevis för att livet någonsin har funnits på Mars lutar Lanza och hennes kollegor mot en förklaring med atmosfäriskt syre. Mars manganoxider kan ha bildats när sten interagerade med flytande vatten under oxiderande förhållanden, säger Lanza. Observationer av nyfikenhet och andra rymdfarkoster har visat att flytande vatten var rikligt på Mars, åtminstone på vissa ställen, för miljarder år sedan.
Lanza och hennes kollegor tror att gasen började bildas strax efter Mars magnetfält stängdes för cirka 4,2 miljarder år sedan. Förlusten av magnetfältet fick solvinden att svepa bort Mars atmosfär (som en gång var tillräckligt tät). Utan detta magnetfält kan dessutom joniserande strålning med hög energi nå Mars-ytan, säger forskarna.
Denna strålning delar sedan många av vattenmolekylerna i deras beståndsdelar väte- och syreatomer. Extremt lätt väte sprutade ut i rymden, men Mars gravitation fångade upp det tyngre syre som hade ackumulerats. Sedan de senaste miljarder åren har syrenivåerna sjunkit avsevärt. I synnerhet föreslår idén att atmosfäriskt syre inte är en indikator på livet, eftersom höga koncentrationer av materia kan ackumuleras, uppenbarligen genom abiotiska processer.
Burmas Roman