Forskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory har upptäckt att komplexa organiska föreningar och vatten finns i meteoriter från asteroidbältet. En artikel av planetforskare publicerades i tidskriften Science Advances. Kort om det vetenskapliga arbetet beskrivs i ett pressmeddelande på webbplatsen Phys.org.
Enligt forskarna tyder deras upptäckt på att kosmiska kroppar som faller till jorden kan spela en avgörande roll i uppkomsten av liv på planeten.
Forskare har studerat den kemiska sammansättningen i små bergsaltkristaller inuti meteoriter. Dessa kristaller har en annan färg som ges av föroreningar av oorganiska och organiska föreningar. De kosmiska kropparnas ålder når 4,5 miljarder år, och deras källor var förmodligen dvärgplaneten Ceres och asteroiden Hebe, som ligger i huvudasteroidbältet (mellan banorna på Mars och Jupiter).
Röntgenbilder av mineralerna visade att kristallerna innehöll inneslutningar av en saltmättad vattenlösning innehållande olika organiska molekyler. Inklusive aminosyror, deras föregångare och andra ämnen. Aromatiska, keton- och imidazolföreningar har också upptäckts, som på jorden har viktiga biologiska funktioner.
Forskare tror att upptäckten visar att primitivt liv, såsom mikroorganismer, kan existera på andra ställen i solsystemet och också flytta mellan planeter på fragment av asteroider eller planetoider.