Tusentals sjukdomar som ärvs, som Huntingtons syndrom eller cystisk fibros, kanske inte utvecklas på grund av en ny upptäckt inom genetik.
Prestationen, som presenterades förra veckan, är att forskare har kunnat bevisa att det är möjligt att redigera defekta gener i det mänskliga embryot.
Med hjälp av programmet CRISPR-Cas9, som liknar ett kommando för att hitta och ersätta i en textredigerare, kunde forskarna ändra DNA i embryon på ett sådant sätt att förhindra utvecklingen av hjärtsvikt i framtiden.
Dödlig hjärtsjukdom
Forskarna fokuserade på hypertrofisk kardiomyopati (HCM), en hjärtsjukdom som drabbar en av fem hundra personer och kan leda till plötslig död. Enligt forskare är detta bara en av 10 tusen kända ärftliga patologier, som orsakas av en gen. Potentiellt kan många av dem inte utvecklas genom att redigera motsvarande gener i embryon.
"Denna studie ger en ny inblick i metoden som kan användas vid behandling av tusentals ärftliga genetiska sjukdomar som drabbar miljontals människor runt om i världen", säger huvudförfattaren till metoden, Dr Shukhrat Mitalipov från Oregon University of Health and Science (USA).
Varje efterföljande generation kommer att botas av sjukdomen, eftersom genen som orsakar den kommer att tas bort från familjen. Med denna teknik är det möjligt att minska bördan av ärftlig sjukdom för en enda familj och i slutändan för hela mänskligheten, tillade forskaren.
Kampanjvideo:
Monogena sjukdomar
Monogena sjukdomar inkluderar hemofili, Gauchers sjukdom och muskeldystrofi. Som det är fallet med många andra ärftliga sjukdomar kan de upptäckas under ett DNA-test.
Studien, publicerad i tidskriften Nature, involverade också forskare från Salka Institute (Kalifornien) och Seoul National University. Forskare som inte var inblandade i studien hyllade upptäckten som en vändpunkt inom genteknik.
"Detta verkar vara ett genombrott inom genredigering", säger professor Daniel Bryson från University of Manchester (UK).
"Den här anmärkningsvärda studien visar hur snabbt området för genredigering har förändrats sedan CRISPR-cas9 valdes som genombrott 2015", tillade professor Peter Browde från King's College London.
Tre tidigare försök att använda CRISPR-systemet för att skapa genetiskt modifierade mänskliga embryon utfördes i Kina, men med tvivelaktiga resultat. Detta är den första studien som ger säkra och effektiva resultat.
Dmitry Utochkin