DAMPE-apparaten övervakar högenergipartiklar av vanligt material och gammastrålningsfotoner. Teorin förutspår att vissa av dem kan visas exakt som ett resultat av förfallet av svårfångade partiklar av mörk materia.
DAMPE (Dark Matter Particle Explorer) -satelliten, kallad den kinesiska Wukong ("Monkey King"), lanserades av en lång marsch 2D-raket och placerades i en solsynkron bana i en höjd av 500 km - med andra ord kommer den att beskriva cirklar ovanför jorden så att över en och samma punkt på ytan kommer att passera ungefär samma tid på dagen. DAMPE är resultatet av flera års samarbete mellan den kinesiska vetenskapsakademin, flera institutioner i Italien och det schweiziska universitetet i Genève.
DAMPE bär fyra vetenskapliga instrument: en kalorimeter, en neutrondetektor och två partikeldetektorer (inklusive en scintillation). Var och en av dem kommer att arbeta inom sitt eget fält, och tillsammans kommer de att tillåta detektering av fotoner, elektroner och andra högenergiska kosmiska partiklar och strålning och mätning av deras parametrar för att spåra förhistorien. Vissa teorier förutspår att sådana partiklar kan produceras under förfall av WIMP: er - förmodade tunga partiklar av mörk materia.
Upplösningen som DAMPE kommer att kunna arbeta med är högre än för markdetektorer och AMS-instrumentet som arbetar ombord på ISS. AMS har förresten upptäckt några mycket misstänkta källor som kan indikera mörk materia. Det är DAMPE: s uppgift att titta närmare på dem.
DAMPE är bara den första av fem storskaliga vetenskapliga rymduppdrag som genomförs i Kina idag. Ytterligare två enheter planeras lanseras under det kommande 2016. Den första av dem gör det möjligt att testa kvantkommunikationsteknik mellan jorden och banan, och den andra är ett röntgenteleskop för att observera strålning i närheten av svarta hål.
Sergey Vasiliev
