Uppnåendet av modern intensivvård gör att människor kan återlämnas bokstavligen från den andra världen inom några timmar efter hjärtstillestånd, precis när de ska förklaras döda enligt alla formella kriterier.
"Fram till nu var det vanligt att registrera en persons död efter hjärtstopp och andningsstopp", säger Dr Sam Parnia från State University i New York, USA. "Och det var inget att göra åt det."
Genom att observera cellerna i en döende organism har forskare funnit att döden inte inträffar över natten utan är en sekventiell process. Med andra ord, efter att puls och andning har upphört börjar kroppens celler sin egen utrotningsprocess.
Denna process kan ta timmar och kan möjligen vändas, enligt Sam Parnius. Professorn hävdar också att den allmänt vedertagna uppfattningen att så snart hjärtat slutar pumpa blod genom kroppen, har en person bara några minuter innan uppkomsten av irreversibel hjärnskada är föråldrad. Enligt honom föregår hjärtstilleståndet bara processen för utrotning i allmänhet.
Hjärnskador orsakade av syrebrist inträffar i steg. Under de första sekunderna börjar hjärnaktiviteten sakta ner och först efter några minuter börjar de glukosberövade cellerna steg för steg för att genomföra dödsprogrammet.
”Det finns ett antal signaler som en döende organism överför till hjärncellerna och därmed ger dem kommandot att det är dags att dö. Så vi har möjlighet att ändra detta program något och säga till dem "sluta, du måste vänta", säger Dr. Lance Becker, professor i återupplivning vid University of Pennsylvania, USA.
Förslag på hur man kan stoppa utrotningsprocessen kom från observationen av människor som väcktes till liv efter liten eller ingen hjärnskada inom timmar efter hjärtstillestånd och hjärnaktivitet.
Anledningen till sådana framgångsrika "återkomster", förutom korrekt tillämpade åtgärder för intensivvård och återupplivning, är hypotermi, det vill säga ett tillstånd där kroppstemperaturen sjunker flera grader under det normala.
Kampanjvideo:
Forskarna fann att hypotermi tycks hjälpa till att skydda hjärnceller från förstörelse genom att minska deras syrebehov och avbryta tidiga dödsstadier. Trots det faktum att kroppskylningstekniken redan har hjälpt till att återuppliva många patienter med hjärtstillestånd, så finns det en så kallad point of no return, när skadan är för allvarlig och "retur" blir omöjligt.
Hjärna före och efter döden
Dessutom observerades att framgången med återupplivningsåtgärder beror på de metoder som används för att starta hjärtat efter att det arresterats och metoden för att återuppvärma kroppen efter hypotermi. "Det vi lär oss strider mot sunt förnuft, för vi lärde oss alla att när syrenivåerna är låga, bör syre ges, och om blodtrycket är lågt, måste du höja det", säger Lance Becker.
Snabbt blodflöde och för mycket syre till hjärnan under återupplivning kan faktiskt förvärra neurologiska tillstånd. Omvänt kan måttlig syretillförsel till hjärnan vara en kritisk faktor för framgångsrik återupplivning.
Tanken om att kyla kroppen efter hjärtstillestånd har varit i vetenskapssamhället i flera decennier, men hittills var ingen helt säker på att detta skulle kunna ge patienterna verkliga fördelar. Det är först de senaste åren som forskare har kunnat ge bevis för att hypotermi förbättrar patienternas chanser att överleva, och professionella föreningar rekommenderar nu att man överväger hypotermi som ett sätt att återställa patientens cirkulation.
Medicinska institutioner säger att de är medvetna om den metod som föreningen föreslår, men har ännu inte använt den. Det noteras också att det idealiska alternativet för att tillämpa ovanstående åtgärder är att ersätta människor med enheter och maskiner som kan utföra återupplivningsprocedurer, släppa rätt volymer syre och blod för leverans till hjärnan. När allt kommer omkring är det den snabba kylningen och den verifierade minskningen av syrevolymer efter att hjärtat startar - det här är de faktorer som bör öka chanserna att återvända utan hjärnskador, betonar forskare.
I enlighet med den rådande uppfattningen inom medicinsk praxis är det ingen mening att återuppliva en patient som har lidit betydande hjärnskador, som bara kommer att fortsätta att existera i ett tillstånd av evig koma. Men enligt forskare är vår kunskap om hjärnskador och utrotning ofullständig och det är inte alltid klart vilken skada patienten redan har lidit och om de är reversibla.
"Vi lyckades säkert ta reda på att dessa begrepp om hjärnskadornas irreversibilitet är helt fel", betonar experterna. "Om du följer dessa slutsatser direkt utan att gå hela vägen kan du helt enkelt skriva av människor utan att göra någonting."
Enligt Lance Becker ska läkare använda alla tillgängliga metoder om de redan åtar sig att återuppliva en patient. "Om vi ska göra något för att rädda en person, varför gör vi mindre än vad som är tillgängligt?" frågar forskaren.
