Trots lanseringen av nya bärraketer och utvecklingen av program för rymdutforskning är vi fortfarande långt ifrån att förstå ens den förutsebara delen.
Så djärv och ovanlig som science fiction är, den är alltid för mänsklig i sin väsen. Oavsett hur exotisk lokaliteten eller vetenskapliga begrepp är är slutresultatet att genren fortfarande fokuserar på mänskliga (eller mänskliga) interaktioner, mänskliga problem, prövningar och svagheter. Detta är vad vi reagerar på och vad vi kan förstå. Huvudutmaningen är att länka historien med mänskliga känslor, dimensioner och tid, samtidigt som man försöker förmedla universums otroliga skala.
Universums storlek upphör aldrig att förvåna sig. Vi säger att dess förutsebara del sträcker sig över tiotals miljarder ljusår, men vår enda chans att inse detta är att bryta upp materien i bitar, med utgångspunkt från vår egen förståelse av jordens storlek. Den kontinuerliga flygningen från Dubai till San Francisco täcker ett avstånd på nästan 13 tusen kilometer - något mer än planetens diameter. Solen är mycket större: dess diameter är mer än 100 gånger jordens. Avståndet från jorden till solen är cirka 100 gånger större - cirka 160 miljoner kilometer. Detta avstånd är en grundläggande mängd i astronomi som kallas den astronomiska enheten, eller a. e. Rymdfarkosten Voyager 1, som lanserades 1977 och flyger med en hastighet på nästan 18 km / s, är nu vid 137 AU. från solen.
Stjärnorna är ännu längre bort. Det närmaste - Proxima Centauri - ligger cirka 270 tusen AU, eller 4,25 ljusår från oss. För att fylla utrymmet mellan vår stjärna och den proximala Centauri måste 30 miljoner solor ställas i rad. Vogonerna från Douglas Adams Hitchhiker's Guide to the Galaxy blev förvånade över att människor inte kom till Proxima Centauri-systemet för att läsa meddelandet om förintelse av jorden. Skämtet är hur otroligt det här avståndet är.
Relativ position för avlägsna rymdfarkoster / NASA / JPL-Caltech.
Fyra ljusår är det genomsnittliga avståndet mellan stjärnorna i Vintergatan, inklusive solen. Det är mycket vitt utrymme! Vintergatan är ungefär 100 000 ljusår över och innehåller ungefär 300 miljarder stjärnor. En av de mest spännande upptäckterna under de senaste 20 åren har varit att Solen är långt ifrån den enda stjärnan med sin egen planetsvit. Exempelvis tyder bevisen på att planeter kretsar kring de flesta solliknande stjärnor i Vintergatan, varav många är på så avstånd från sina stjärnor och av sådana storlekar att sammantaget kan vara gynnsamma för livet som vi känner det.
Att resa till dessa planeter är dock en annan sak. Om Voyager 1 flög mot Proxima Centauri skulle den ha nått den på 75 tusen år. Science fiction-författare använder olika tekniker för att övervinna sådana interstellära avstånd: till exempel är karaktärerna i hängande animation under långa flygningar eller reser i hastigheter nära ljusets hastighet. Eller så lägger de till varpdrev, maskhål och andra ännu oupptäckta fenomen i deras skapelser.
När astronomer tog de första noggranna mätningarna av vår galax för hundra år sedan blev de chockade över storleken på det utsedda universum. Först var forskare skeptiska till att de så kallade spiralnebulosorna i himmelbilder faktiskt är "öuniverser" - strukturer på samma sätt som Vintergatan, men på stora avstånd från oss. Och medan de flesta science fiction-berättelser äger rum i vår galax, har många astronomiska upptäckter under de senaste 100 åren fokuserat på hur mycket mer mänsklig förståelse universum är. Vår närmaste galaktiska granne ligger nästan två miljoner ljusår bort, och ljuset från de mest avlägsna galaxerna som teleskop kan se har rest till jorden i nästan hela universums existens - cirka 13 miljarder år.
Kampanjvideo:
På 1920-talet fick vi veta att universum har expanderat kontinuerligt sedan Big Bang. Men för ungefär 20 år sedan upptäckte astronomer att denna expansion accelererade på grund av en kraft vars fysiska natur vi inte förstår och som de kallade mörk energi. Det påverkar de tidsmässiga och rumsliga skalorna i kosmos som helhet: och hur passar detta koncept in i ett konstverk?
Galaktisk kärna GOODS-N-774, upptäcktes 2014 av Hubble-teleskopet. Bilden i det markerade området fångar ljuset från miljontals nyfödda stjärnor i det tidiga universum.
Historien slutar inte där. Vi kan inte se galaxer från de delar av universum vars ljus ännu inte har nått oss sedan Big Bang. Vad är bortom det observerbara universum? Våra enklaste kosmologiska modeller antar att den är konstant i sina egenskaper även på de största skalorna och sträcker sig till oändligheten. En hypotes är att Big Bang som födde universum bara är en av många (möjligen oändliga) sådana explosioner, och det resulterande multiversumet har dimensioner som vi inte kan förstå.
Den amerikanska astronomen Neil DeGrasse Tyson sa en gång: "Universum behöver inte vara begripligt." På samma sätt behöver hennes mirakel inte göra det lättare för science fiction-författare att få veta om dem. För det mesta är universum ett tomt utrymme och avstånden mellan stjärnor i galaxer och mellan dem är otänkbart stora för jordbor. Att försöka fånga universums sanna dimensioner och koppla dem till mänskliga känslor är långt ifrån en lätt uppgift för alla författare. Olaf Stapledon försökte göra detta i romanen "The Creator of the Stars" och gav stjärnorna, nebulosorna och kosmos i allmänhet.
Och även om vi accepterar vår obetydliga storlek jämfört med kosmos, kan våra hjärnor bara till en viss grad inse hur stort universum är. Detta är uppmuntrande. Som astrobiolog Caleb Scharf från Columbia University sa, "I den ändliga världen är rymdperspektiv inte en lyx utan en nödvändighet." Den verkliga utmaningen - för både astronomer och författare - är att förmedla detta budskap till allmänheten.
Vladimir Mirny