Har snö sin egen smak? Den del av vår hjärna som ansvarar för logiken svarar troligen nekande. När allt kommer omkring är snö bara fryst destillerat vatten och därför kan det inte lukta.
Men för de av oss som har förutspått en stor snöstorm baserat på den välbekanta kittlande känslan i näsan är svaret långt ifrån enkelt.
Så vad händer när vi luktar "doften" av ett förestående meteorologiskt fenomen?
Svaret har mindre att göra med specifika luktmolekyler, men mer med klimatet där vi luktar den lukten.
I ett avsnitt av Physics Central podcast talade odorologen Pamela Dalton om ett komplex av fysiska förhållanden som vi tolkar som lukten av snö. När temperaturen sjunker till frost före ett snöfall är det faktiskt svårare att lukta luften än i mildare väder. Vid låga temperaturer sänks molekylernas rörelse, och på grund av deras låga aktivitet blir vissa lukter mindre skarpa. Detta innebär att känslan av "doften av snö" delvis motsvarar helt enkelt en minskning av antalet olika luktar utomhus, jämfört med vad vi är vana vid.
Men om allt detta var, skulle doften av en snöstorm inte skilja sig från en vanlig kall, torr dag. Faktum är att före en snöstorm är luftfuktigheten vanligtvis högre än vanligt. Detta leder till flockning: när mängden fukt i atmosfären når det maximala värdet som atmosfären kan hålla vid denna temperatur, reagerar den genom att ge jorden lite av fukten, i form av regn, snö eller, i det här fallet, bara snö. Denna extrema luftfuktighet har den extra effekten att ge vårt doftsystem en snabb boost. Många förknippar luktkänslan med en varm, mjuk näsa i frostigt väder med ett kommande snöfall.
Eftersom allt detta händer i världen runt oss hela tiden finns det mekanismer i människokroppen som också hjälper till att exakt känna igen lukten av snö. Vi känner den kalla luften som vi andas in med vår trigeminusnerv, vilket känner igen de känslor som orsakas av peppar eller mintandkräm (förresten, denna nerv är också ansvarig för tolkningen av andra "ansikts" känslor, inklusive att få oss att nysa på starkt solljus).
Kampanjvideo:
Detta är inte direkt relaterat till vårt doftsystem, men vi kombinerar ändå den information som denna nerv ger oss med vanliga aromer som kaffe eller tall.
Så de tre elementen som nämns - kallt väder, hög luftfuktighet och trigeminusstimulering - kombineras för att skapa något som egentligen inte är en doft, men vår sensoriska upplevelse associerar det med snö. Det är därför som när någon ombeds att beskriva lukten av snö, använder folk ofta ord som "ren", "fräsch" och "kall", vilket är egenskaper som vid första anblicken verkar inte ha något att göra med lukten.
Igor Abramov