Vi är vana vid att tänka att endast solens systemplaneter, om naturligtvis inte tar hänsyn till jorden själv, en gång kunde ha varit en fristad för livet. Enligt de senaste uppgifterna kan vår större granne, Venus, också ha en gång vatten med hav. Nya datasimuleringar, vars resultat beskrivs i den vetenskapliga tidskriften Journal of Geological Research: Planets, tyder på att Venus är ett utmärkt exempel på resultatet av den så kallade "runaway" växthuseffekten och en gång kan ha ett gigantiskt hav på ytan.
Publikationen rapporterar att om det fanns en optimal kombination av atmosfären i tidig Venus, där det skulle finnas koldioxid och vatten, skulle planeten vara lämplig för livet. Tidigare studier genomförda förra året av Goddard Institute for Space Research astrofysiker Michael Way har också utfört liknande datorsimuleringar. Sedan visade de att med en långsammare rotation av Venus runt sin axel, som var 116 jorddagar (den nuvarande siffran är 146 dagar), skulle denna funktion möjliggöra att ett ganska tätt molnskikt över planeten bildades för cirka 715 miljoner år sedan, med en genomsnittlig yttemperatur på 15 grader Celsius. Med tanke på att Venus nuvarande yttemperatur är 460 grader är det inte förvånande att denna möjlighet är mycket intresserad av forskare.
Fortsatt att utforska denna fråga använde planetforskaren Emmanuelle Marsic vid University of Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines (Frankrike) och hans kollegor datorsimuleringar för att se hur partiklar av kyld smält lava kunde interagera med strömmar av solljus som passerar genom planetens utvecklande atmosfär. Resultaten visade att även vid den nuvarande nivån av koldioxid behövde Venus endast 10 procent av massan av jordens vatten för att bilda ett hav på dess yta.
”Detta arbete syftar till att bättre förstå exoplanets beboelsespotential,” sa Way i en intervju med Science News.
Marsicus tillade i sin tur att frågan om Venus en gång hade hav fortfarande är en mycket debatterad fråga.
Nikolay Khizhnyak