Under åren har djurtränare, husdjursägare och naturforskare rapporterat om olika typer av djurskillnad, vilket indikerar att de har telepatiska förmågor. Överraskande har lite forskning gjorts om dessa fenomen. Biologer har ett tabu om "paranormalitet" och forskare och parapsykologer har (med sällsynta undantag) fokuserat på människor
Enligt provundersökningar i England och USA tror många husdjursägare att deras djur ibland kommunicerar med dem telepatiskt. I genomsnitt säger 48% av hundägare och en tredjedel av kattägare att deras husdjur svarar på sina tankar och tysta kommandon. Många hästtränare och ryttare tror att hästar kan förstå sina avsikter via telepathisk väg.
Vissa husdjur verkar till och med kunna berätta när en viss person ringer ett nummer innan telefonen ringer. Till exempel när telefonen ringde hemma hos en framstående professor vid University of California i Berkeley, visste hans fru att hennes man befann sig i andra änden av linjen, eftersom Wiskins, deras silverkattkatt, rusade till telefonen och skrapade maskinen.
"När jag tar upp telefonen, avger katten ett uttrycksfullt meow som min man kan höra bra i telefonen", sa hon. - Om någon annan ringer svarar Vinskins inte. Katten mejade även när hennes man ringde hem från Afrika eller Sydamerika.
Sedan 1994 har jag med hjälp av hundratals djurutbildare, herdar, blinda med ledarhundar, veterinärer och husdjursägare utforskat några av dessa oförklarliga djurförmågor. Det finns tre huvudkategorier av till synes mystisk insikt, nämligen telepati, riktningskänsla och oro.
Telepati
En vanlig form av förmodligen telepatisk respons är att man förväntar sig att deras mästare ska återvända; katter försvinner när deras ägare är på väg att ta dem till veterinären, hundar vet när deras ägare planerar att ta dem en promenad och djur freak out när deras ägare ringer telefonen innan de ens svarar på samtalet.
Som skeptiker med rätta påpekar kan vissa av dessa svar tillskrivas vanliga förväntningar, subtila sensoriska signaler, tillfälligheter och selektivt minne eller fantasin hos vårdande husdjursägare. Dessa är rimliga hypoteser, men de bör inte accepteras i avsaknad av bevis. Experiment behövs för att testa dessa möjligheter.
Mina kollegor och jag har fokuserat på att studera hundarnas förmåga att veta när deras ägare kommer hem. Många husdjursägare rapporterar att deras husdjur kan känna ankomsten av en familjemedlem ofta på 10 minuter eller mer.
Djur väntar vanligtvis vid en dörr, ett fönster eller en grind. I hushållsundersökningar i England och Amerika uppgav i genomsnitt 51% av hundägare och 30% av kattägare att de märkte detta beteende.
Jag såg på en terrier som heter Jayty som ägs av Pam Smart från Ramsbatom, nära Manchester, England. Pam tog Jatie från ett hundskydd i Manchester 1989 när han fortfarande var valp och de två utvecklade ett nära band.
1991, när Pam arbetade som sekreterare på en skola i Manchester, lämnade hon Jayty med sina föräldrar, som märkte att hunden kom fram till fönstret nästan varje vardag klockan 16.30, runt denna tid gick Pam hem och hunden väntade tills värdinnan kom inte hem på cirka 45 minuter. Flickan arbetade under ordinarie kontorstid, så familjen antog att Jayty beteende berodde på en viss känsla av timing.
1993 slutade Pam sitt jobb och blev arbetslös, inte bunden till något mönster i tid. Hennes föräldrar visste vanligtvis inte när hon skulle komma hem, men Jayty hade fortfarande en föraning om att hon skulle återvända.
År 1994 läste Pam en artikel om min forskning och frivilligt för ett experiment. I över 100 experiment filmade vi Jayties beteende, som väntade på Pam.
Jayty reagerade inte bara på ljudet från Pams bil eller andra familjemedlemmars bilar, han förväntade sig hennes ankomst, även om hon kom med andra transportmedel: cykel, tåg, taxi.
Vi genomförde också experiment där Pam återvände hem helt oväntat, direkt efter att ha lämnat hemmet. I dessa upplevelser väntade Jayty fortfarande vid fönstret, ungefär när Pam kom hem, även om ingen visste att hon skulle återvända.
Bevis visar att Jayty reagerade på Pams avsikt att återvända hem när hon var mil borta. Telepati verkar vara den enda hypotesen som kan förklara dessa fakta. Allt vårt publicerade arbete med Jayty och den andra hunden Kane finns på min webbplats.
Alex Tsakiris replikerar för närvarande denna studie med hundar i USA. Detaljer om hans forskning finns på www.skeptiko.com.