Efter solens rörelse över himlen växer solrosor snabbt, och när det är dags att blomstra fryser de med sitt "ansikte" i öster. Forskare har visat hur användbara dessa förmågor är för dem att navigera i rymden.
Barn vet också hur solrosor kan utveckla sina blommor efter solen, från öst till väst. Men även forskare kunde fortfarande inte svara på frågan om denna rörelse verkligen ger märkbara fördelar för Helianthus annuus. Detta demonstrerades med enkla men spektakulära experiment som Stacey Harmer och hennes kollegor pratar om i Science. Forskare knöt dem helt enkelt, förhindrade dem från att vrida eller roterade krukorna och stör den naturliga rörelsens gång. I båda fallen visade sig plantornas blad vara cirka 10% mindre än grannarnas, som lugnt vände sig för att följa solen.
Författarna genomförde också experiment i ett rum tätt isolerat från yttre ljus med konstgjord belysning, som automatiskt tände på den ena eller andra solroslampan och simulerade solens rörelse. Cykeln för denna rörelse tog inte 24 timmar, men så mycket som 30 - och växterna kunde inte anpassa sig till denna regim. Deras svängar tappade helt konsistensen och återgick till det normala först efter att ha bytt belysning till en 24-timmars cykel. Detta enkla experiment, enligt Stacey Harmer et al., Visar att solrosens dagliga rörelser inte regleras så mycket av externa faktorer som av interna sådana som är associerade med dygnsrytmer.
Slutligen fryser solrosen med åldern. En mogen blomma vänder sig inte längre mot solen, men ändå är den i en helt bestämd position och vänder sig österut. Som forskare har visat händer detta också av en anledning. Vik upp krukorna med växter igen, orienterade författarna sina öppna blommor i väster och följde antalet pollinerande insekter som båda växterna besöker. Det visade sig att blommorna som vände mot öst pollinerades mycket mer intensivt: under de kalla morgontimmarna värms de upp snabbare och lyckas ta fem gånger så många insekter.
