Etruskiska inskriptioner är sällsynta, så varje fynd skapar en liten - eller stor - känsla i den historiska gemenskapen. Trots att det totala antalet identifierade etruskiska inskriptioner närmar sig 13 000, är inte alla "lika användbara" för att dechiffrera språket i en försvunnen civilisation. Den överväldigande majoriteten av fynden är epitafer, det vill säga ganska korta och monotona inskriptioner: från dem kan du ta reda på namnet, livstid, ibland ockupation och kort information om den avlidnes familj.
Av nästan 13 tusen etruskiska inskriptioner kan endast ett fåtal (enheter, inte tusentals) kallas en text som innehåller vilken mängd ord och information som helst som är viktig för lingvister. I stor utsträckning av denna anledning motsätter sig etruskernas språk, en forntida civilisation som hade en enorm inverkan på deras framtida förstörare, romarna (och genom romarna, hela västkulturen) den slutliga avkodningen.
Inskriptionen, som hittades vid utgrävningar av en etruskisk bosättning i Poggio Colla (Mugello-dalen i Toscana, Italien), kallas redan det sällsynta fyndet. Stenen med bokstäver huggna på hittades av arkeologer redan i augusti 2015, men det var först i mars i år som de tillkännagav sin upptäckt för allmänheten.
En sandstenplatta på cirka 120 x 60 centimeter hittades vid basen av ett etruskiskt tempel byggt på platsen för en äldre fristad. Arkeologernas uppmärksamhet lockades av stenens ovanliga form: den noggrant bearbetade plattan med rundade kanter liknade inte på vanligt byggmaterial på något sätt.
Vid undersökningen märkte forskarna etruskiska bokstäver slitna då och då på sandstenens yta.
Enligt arkeologer upptäckte de en stensten från en forntida etruskisk helgedom, och inskriften på den avser gudkulten, som dyrkades av etruskerna på 600-talet f. Kr. (omkring denna tid daterade forskare inskriptionen på stenen).
Kampanjvideo:
Sandstenens yta - uppenbarligen utvinns från en av de lokala toskanska stenbrotten - är dåligt sliten. På ena sidan har stenen fått en rödaktig nyans. Kanske är detta ett spår av en stark eld.
Det är känt att etruskerna bebodde Poggia Kolla från 7: e till 3: e århundradet f. Kr. och arkeologiska fynd tyder på att staden under denna tid upplevde allvarliga chocker, att den förstördes och byggdes om. På 300-talet f. Kr. lämnade invånarna staden för alltid.
I mars 2016 rapporterade forskare att inskriptionen på Poggio Coll-stelen innehåller cirka 70 läsbara bokstäver och skiljetecken. Som jämförelse innehåller den längsta texten på etruskiska språket, Liber Linteus ("linnebok"), 1200 läsbara ord. Ändå anses inskriptionen på stelen från Pogja Coll vara ganska lång, och viktigast av allt, det kan leda forskare med ny information.
Studien av stelen och inskriften på den kommer att ta flera månader: forskare kommer att genomföra detaljerad fotogrammetri och tredimensionell skanning av stenen i hopp om att avslöja inskriptionens fullständiga text.
”Kanske är detta en helig text, i det här fallet kan vi lära oss mer om det tidiga trossystemet för en utdöd civilisation, vars kultur låg till grund för många västerländska traditioner. Detta kommer att bli en enastående prestation, säger arkeolog Gregory Warden, medledare för Mugello Valley Archaeological Project.
Stelen från Poggio Colla har redan väckt stort intresse bland specialister i den etruskiska civilisationen. Både stenen och inskriften på den är av många anledningar ovanliga, säger Jean MacIntosh Turfa, en etruskisk kulturspecialist vid University of Pennsylvania:”Etrusker lägger mycket sällan inskriptioner längre än några ord på hållbara medier. Snarare kännetecknas de av användningen av ömtåliga material såsom linne eller vaxtabletter. Stenstenen från Poggio Kolla, skapad mellan 525 och 480 f. Kr., indikerar förekomsten av en långvarig religiös kult och monumental hängivenhet till gudomen. Återanvändningen av stelen som byggmaterial för ett senare tempel kan vara ett tecken på de djupgående förändringar som ägde rum i denna etruskiska stad."
Hon upprepas av Ingrid Edlund-Berry, professor i arkeologi vid University of Texas i Austin. Poggio Kolla var belägen i norra Etruria, medan de flesta inskrifter vi känner kommer från sydligare regioner. Det är inte mindre nyfiken att en stele från den tidiga utvecklingsperioden för den etruskiska bosättningen hittades vid basen av en annan byggnads väggar, det vill säga den användes upprepade gånger och inte för sitt avsedda syfte."
Arkeologen Gregory Warden gräver inte så djupt ännu, han är mer fokuserad på inskriptionen själv - i 20 år av utgrävningar i Mugello-dalen är detta det första fyndet av detta slag.”Stenstelen var en gång en monumental symbol för makt utformad för att imponera på troende. Vi hoppas att inskriptionen på stelen kommer att hjälpa oss att avancera lite längre för att förstå etruskerna och deras språk. Långa etruskiska inskriptioner är sällsynta, särskilt så länge som våra. Vi är nästan säkra på att vi kommer att kunna lära oss några nya ord som inte har hittats någonstans tidigare, eftersom denna inskription inte är en begravningsskrift, säger Warden.
Först och främst hoppas forskare att ta reda på namnet på den etruskiska gudom som helgedomen var tillägnad. Denna upptäckt kommer att bli en riktig känsla. Inskriptionen kommer att studeras av Rex Wallace, professor vid University of Massachusetts i Amherst och en erkänd expert på etruskiskt språk.
”Förutom helgedomen i den etruskiska hamnen i Pyrgi, där de berömda gyllene tabletterna med texten på två språk upptäcktes, kan vi sällan med säkerhet bestämma för att hedra vilka gudar etruskerna byggde sina helgedomar och tempel. Om inskriptionerna från Pogjo Call innehåller namnen på gudarna, kommer vi att få värdefull information om detta avancerade samhälle, varav alla medlemmar - aristokrater, vanliga och till och med befriade slavar - kan ge sina gåvor och löften till gudarna, förklarar Gene McIntosh Turfa.
Namnet på den gud som dyrkades av etruskerna i ett tidigt skede i utvecklingen av deras civilisation, nya ord i inskriptionen, ny kunskap - allt detta kommer att göra det möjligt för ett steg närmare att lösa huvudhemligheten: etruskernas ursprung och deras språk. Ingen räknar med mer än.
Forskare - varav många är tidigare sovjetiska och ryska specialister - har brottats med denna gåta i två århundraden och har gjort stora framsteg, men det finns fortfarande en lång väg att gå. Det etruskiska arvet är slående i kvalitet men inte kvantitet - arkeologer känner till tusentals etruskiska gravar (som den senaste upptäckten i Vulci), alla fynd talar om de etruskiska omfattande handelsförbindelserna, den högsta utvecklingen av konst och ingenjörskunskaper, men allt detta räcker inte för att svara frågan om det mystiska folks ursprung. Det finns inte tillräckligt många olika material och artefakter för jämförelse, skriftliga källor saknas praktiskt taget, språket är inte helt dechiffrerat - med andra ord är allt "bevis" bara indirekt och hypoteser förblir hypoteser.
Till och med modern teknik som kan upptäcka hemliga rum i Tutankhamuns grav eller hitta de moderna ättlingarna till "ismannen" Oetzi kan ännu inte ge ett tydligt svar på den "etruskiska frågan."
Genetiker är överens om att etruskernas förfäder kom till det moderna Italiens territorium från öster, men vidare är forskarnas åsikter olika. Etruskernas förfäderhem kallas Anatolien (det moderna Turkiet), Armenien, Georgien, norra Kaukasus … Men många forskare tror att en sådan migration ägde rum för ungefär 5000 år sedan, så etruskerna bör betraktas som ett ursprungsfolk, eftersom utvecklingen av deras civilisation ägde rum isolerat från de antika rötterna och praktiskt taget off-line.
En studie av ursprunget till etruskernas språk och tro skulle hjälpa till att förena de tillgängliga vetenskapliga uppgifterna, men forskare stöter åter på avsaknaden av ett tillräckligt antal skriftliga källor.
Endast två teorier har nästan universellt stöd: att det etruskiska språket inte är indoeuropeiskt och att etruskerna lånade det arkaiska västgrekiska alfabetet för att skriva. I praktiken betyder det att det är lätt att läsa nästan vilken etruskisk inskription som helst, men det är svårt att förstå innebörden av vad den har läst. "Vi känner till några av reglerna för etruskisk grammatik, vi kan bestämma var verbet är och var substantivet är, vi vet innebörden och översättningen av dussintals etruskiska ord", säger Greg Warden. Kanske är detta en uttömmande sammanfattning av modern kunskap om en utdöd civilisations språk.
Allt detta förklarar betydelsen av den halvtorkade inskriptionen på en bit sandsten och glädjen hos amerikanska arkeologer som har grävt i Poggio Kolla i 20 år.
Det arkeologiska projektet Mugello Valley har funnits sedan 1995 och finansieras av Southern Methodist University (SMU) i Dallas och University of Pennsylvania. En av projektledarna, Greg Worden, är professor vid SMU och president för schweiziska Franklin University i Lugano. Med sådant stöd behöver du inte oroa dig för inskriptionens öde - den kommer att undersökas med alla tillgängliga medel och kommer säkert att rapportera resultaten.
Under många år av utgrävningar i Poggio Kolla upptäcktes fästningsmurar, en nekropol, det redan nämnda templet, bostadshus, verkstäder, ugnar, keramik, guldsmycken, mynt, bronsfigurer från 600-talet f. Kr., hushålls- och röstföremål.
Innan upptäckten av en unik stele med en etruskisk inskription var det mest kända fyndet i Poggio Colla en lättnad som visar födseln, den äldsta i västeuropeisk konst.
