Vetenskapen om livslängd kan dela oss i dem som genomgår behandling och de som inte gör det: den förra kommer att leva längre än en person någonsin har levt, och den senare kommer att dö ännu yngre än de är nu.
Det var en gång bara en myt. Det är en dröm nu. Och snart kommer drömmen att förvandlas till förväntan. Plötsligt började vetenskapen om livsförlängning få fantastiska resultat. I nya vetenskapliga publikationer finns det en antydan till möjligheten att genomgå behandling som dramatiskt kan öka en persons livslängd.
Det finns många upptäckter och framsteg inom livsförlängningsvetenskapen idag, men två stora utvecklingar kan urskiljas: den första är relaterad till en klass av enzymer som kallas sirtuiner. I juli publicerade onlineutgåvan Cell Press en artikel i genetikavsnittet, enligt vilken frågan om dessa enzymer kan öka däggdjurs livslängd "löstes med ett positivt resultat."
I juni, tack vare en vetenskaplig publikation i tidskriften Aging Cell, blev det känt att syntetiska små molekyler (med andra ord potentiella läkemedel) kan stimulera produktionen av sirtuiner i musens kropp, förlänga deras liv och förbättra hälsan. Enligt artikeln visar resultaten av studien möjligheten "att skapa en liten molekyl som kan bromsa åldrandet och fördröja utvecklingen av åldersrelaterade sjukdomar hos däggdjur, bibehålla den terapeutiska potentialen … hos människor."
Den andra händelsen inom modern vetenskap är relaterad till ett externt hormon (feromon) som kallas domone, som utsöndras av rundmaskar. När en gammal mus åt domon minskade risken för att dö med 48 procent efter fem månader, enligt en ny vetenskaplig artikel. "Du kan göra ett läkemedel mot åldrande från domona."
Naturligtvis har mycket ännu inte gjorts, särskilt kliniska experiment och läkemedelsutveckling, men det finns en stark känsla av att vi lever i en extraordinär tidsperiod. Vem skulle inte vilja lura gudarna och skratta åt döden? Fördelarna är så uppenbara att en ny artikel hävdade att politiska ledare som inte kan tillhandahålla tillräckligt med finansiering för livslängdsvetenskap bör anklagas för mord. Allt detta är spännande, fantastiskt och imponerande. Och samtidigt oroar det sig.
I den fantastiska actionfilmen "Wolverine: the Immortal" var den äldre chefen för ett japanskt företag redo för mycket för odödlighetens gåva
Kampanjvideo:
Den mest framträdande figuren inom vetenskapen om livslängd, Aubrey de Gray, hävdar att "många av de människor som lever idag kommer att leva tusen år eller längre." Han listar fyra huvudfrågor, som han avfärdar som "otroliga ursäkter för … åldrande," "roligt" och "rent galet, om du inte glömmer känslan av proportioner." Först "kommer det inte att bli vansinnigt tråkigt?" - han har rätt. Med ekonomiska val är livet lika intressant som vi väljer att göra det så. Om det blir för tråkigt kan du bara sluta ta din medicin.
Resten av problemen kasseras inte lätt. Den andra frågan som de Gray gör narr av är: "Hur ska vi betala pensioner?" Med andra ord, hur kommer mycket gamla människor att försörja sig själva utan att skada de unga? Stora problem med fördelningen av finanser finns även idag, till exempel i Storbritannien.
Rika äldre, som åtnjuter årtionden av sammansatt investeringsavkastning, dominerar den fördärvliga hyresgästernas ekonomi för unga och fattiga när priserna för att köpa och hyra bostäder blir överkomliga. Ojämlikheten och potentialen för exploatering som skulle uppstå om människor kunde leva två gånger, än mindre tio liv, är bara rädda.
Detta leder oss till en annan fråga som Di Gray ignorerade: "Diktatorer kommer att härska för alltid." Är detta antagande så roligt (om det inte tas bokstavligt)? Tack vare den bästa medicinska vården som stulna miljarder kan köpa har diktatorerna varit tillräckligt länge. Jämför den politiska makt som livslängden erbjuder med den ekonomiska, och du kan se hur ett tusenårigt liv blir till ett tusenårigt rike.
Men de Gray's mest stötande hån blir i hans fjärde retoriska fråga: "Vad sägs om de svältande afrikanerna?" Ja, vad sägs om dem? Vad händer om livslängden efter ett visst skede blir ett spel med noll summa? Vad händer om varje livsförlängningsår för dem som har råd med behandlingen förkortar livet för dem som inte kan göra det med ett år eller mer?
På en planet med begränsade resurser är de rika och de fattiga redan i okänd konflikt eftersom hyperförbrukning minskar planetens förmåga att upprätthålla liv. Korn används för köttproduktion, inte för direkt konsumtion. en säker arbetsyta för mänskligheten begränsas av växthusgaser, industriella föroreningar, uttömning av färskvatten och jorderosion. Det är svårt att föreställa sig vad allt detta kan visa sig vara, förutom direkt konkurrens om överlevnadsmedlen, som någon kommer att få och någon kommer att förlora. Kanske de rika måste dö för att de fattiga ska kunna leva.
Först kommer kostnaden för en möjlig förlängning av livet att vara astronomisk, men med tiden kommer den att börja sjunka. Vi lever dock i en värld där många inte ens har råd med antiseptika; i en värld där, även i rika länder, universell tillgång till hälso- och sjukvård sakta stängs av av en självisk elit; i en värld där en ny era av individualiserad medicin tyvärr sammanfaller med en ny era av krossande ojämlikhet. Idén att alla snart kommer att få tillgång till denna terapi verkar som en rördröm. Kanske kommer de två klasserna av människor - de som behandlas och de som inte är - oundvikligen att splittras. De förra kommer att leva längre än människor någonsin har levt, och de senare kommer att dö ännu yngre än de är idag.
Det finns inga svar på de frågor som ställs, det finns osäkerhet framöver. Men att ignorera dem är dumt.
Livsförlängningsvetenskap kan öppna upp en solig, underbar värld av frihet från rädsla och oro för framtiden. Eller världen av gerontokratisk tyranni.