Amerikanska och kanadensiska astronomer har tvivlat på existensen av den mycket jordliknande planeten Kepler 452 b, som Kepler-rymdteleskopet upptäckte 2015. Författarna underbyggde sina tvivel i en artikel publicerad på ArXiv.org preprint-webbplatsen.
Den hittade planeten har intresserat astronomer genom att den är mycket lik jorden: något större och lite tyngre och kretsar kring en stjärna som liknar solen med en period på 385 dagar. Det är dock svårt att observera sådana små föremål på ett avstånd av cirka tusen ljusår på grund av teleskopets ofullkomlighet. Oftast märks planeter under passager, när de passerar mellan jorden och deras stjärna, och döljer den senare. För att bekräfta att det är en planet måste transitering observeras minst tre gånger. På grund av den långa omloppsperioden lyckades Kepler 452 b knappt samla in den nödvändiga mängden innan Kepler-teleskopet misslyckades.
Författarna till artikeln analyserade sannolikheten för fel för varje Kepler-instrument och bestämde i vilka fall teleskopet kan ge felaktiga uppgifter. De tittade på information om mer än 100 tusen stjärnor och märkte att planeter med en kort omloppstid lättare bekräftas redan före officiellt erkännande, för planeter med ett längre år är det inte så lätt.
Forskare har utformat kända data om planeten Kepler 452 b genom sina modeller, vilket visar möjligheten till fel. Som ett resultat visade det sig att sannolikheten att det verkligen är en planet är från 16% till 92%. Kepler 452 b är för liten och långt borta för att verifieras med andra metoder. Kanske kommer planetens existens att bekräftas av Hubble-teleskopet, som kommer att kunna följa nästa transitering.