Den ökade aktiviteten hos telomerförlängande proteiner är associerad med accelereringen av åldrandet, och inte dess avmattning, som tidigare trott. Denna slutsats nåddes av en grupp amerikanska forskare från University of California i Los Angeles, Boston University, Stanford University och Institute for Aging Research vid den ideella organisationen Hebrew SeniorLife. Forskarnas artikel publicerades i tidskriften Nature Communications, kort beskriven i ett pressmeddelande på EurekAlert! -Webbplatsen.
Telomerer är ändarna på kromosomer som förhindrar DNA-förlust under celldelning. Men varje gång under mitos dras telomerer samman, vilket leder till en gradvis ökning av genominstabilitet. Så småningom slutar cellen att dela sig och dör. Man tror emellertid att ett enzym som kallas telomeras kan förlänga celllivslängden genom att förlänga telomeras-DNA.
En annan åldringsmarkör är metylering, processen att fästa metylgrupper till DNA. I detta fall kan undertryckande eller aktivering av vissa gener inträffa. Till exempel, med åldern aktiveras gener som bidrar till neurodegeneration och DNA undertrycks, vilket förhindrar åderförkalkning. Metyleringsnivån kan användas för att bestämma en persons biologiska ålder, vilket inte alltid sammanfaller med den kronologiska. Människor med en hög andel metylerat DNA löper stor risk för för tidig död.
Forskarna bedömde metyleringsnivåerna hos 9907 personer och genomförde en genomsökande genomsökning som undersöker samband mellan en fenotypisk egenskap - i detta fall andelen DNA-metylerat - och olika genvarianter på alla kromosomer. SNP - punktmutationer som påverkar en nukleotid - har identifierats som har associerats med höga nivåer av metylering. Det visade sig att en av de loci för vilka dessa SNP var karakteristiska var TERT-genen, som kodar för en del av telomeras.
Punktmutationer i TERT associerade med höga nivåer av metylering är också associerade med långsträckta telomerer. Enligt forskare betyder detta att anti-aging-terapi baserad på ökad telomerasaktivitet tvärtom kommer att främja åldrande. Sålunda motbevisas att mänsklig föryngring kan uppnås genom att förhindra förkortning av de terminala sektionerna av kromosomer.
