För några dagar sedan publicerades en bok av antropologen och arkeologen Timothy Taylor, The Artificial Monkey, i Storbritannien, där forskaren lägger fram ett ganska kontroversiellt men intressant koncept
Enligt Taylor är den moderna människan en produkt av teknisk utveckling, och hans utveckling bestämdes till stor del - om inte helt - av dem. Vi erbjuder våra läsare en översättning av Taylors intervju med den brittiska tidningen The Guardian, där han redogör för sina åsikter om mänsklig utveckling.
Ända sedan våra förfäder lärde sig hur man skapar primitiva verktyg har arten Homo sapiens och den teknik som den skapat funnits i nära symbios. Denna synvinkel delas av Timothy Taylor, författare till The Artificial Ape. Om det inte fanns någon teknik skulle människor vara helt andra varelser.
Antropolog och arkeolog Timothy Taylor arbetar vid University of Bradford. I sin nya bok, The Artificial Monkey, argumenterar han för att i det ögonblick som våra förfäder började arbeta stenar för att göra verktyg av dem, släppte de loss en ny kraft - teknik - som spelade en grundläggande roll i bildandet av arten Homo sapiens. Mänskliga uppfinningar har förändrat hur människor matar, lagar mat, använder fysisk styrka och formar kultur. Enligt den 50-årige forskaren var det inte människor som skapade teknik utan teknik skapade människor.
Vilket nytt kan vi lära oss om människans natur och evolution om vi överväger den roll som teknik har spelat i mänsklig utveckling?
Det finns en utbredd tro att, tack vare tekniken, mänskligheten plötsligt befinner sig i en helt ny värld, och denna värld är lite skrämmande (det vill säga tekniker som uppstod under perioden från den industriella revolutionen till datoråldern). Vissa fruktar att datorer en dag kommer att ta över människor, men sådan rädsla har uppstått hos människor långt innan datorer introducerades. Släktet Homo i sig är en produkt av teknik. Det är de som ligger till grund för en persons utveckling och omvandling till en högt utvecklad varelse. Det är därför jag kallar Homo sapiens en konstgjord apa.
När började denna process?
Från analysen av arkeologiska artefakter vet vi att våra förfäder visste hur man skapar primitiva stenverktyg redan för 2,6 miljoner år sedan, till och med på "apa" -stadiet. Innan dess använde de också stenar för att bearbeta föremål, men först under denna period lärde sig primaterna att göra verktyg av den form de behövde av stenar, som kunde användas för att lösa en mängd olika uppgifter. Detta var vändpunkten som markerade början på den sociala revolutionen.
Kampanjvideo:
Hur kan teknik leda till mänsklig förändring?
En milstolpe skulle till exempel vara uppfinningen av ett lyftsele där mödrar bar nyfödda barn. Även om det inte fanns några lyftsele spenderade kvinnornas kropp mycket mer energi för att bära barnet i armarna än att förse barnet med mjölk. Föreställ dig nu att människor skapar vapen som är lämpliga för att göra pilar med vilka du kan döda djur. Dödade djur avlägsnas med knivar som nyligen uppfunnits. Och från denna hud är det redan möjligt att göra en sele för att bära en baby.
Betydelsen av denna uppfinning måste ha varit enorm, eftersom den tillät barn att fortsätta utvecklas efter födseln, utanför livmodern, och deras hjärnor fortsatte att växa. Hjärnan begränsades inte längre av moderns bäcken och kunde gradvis öka i storlek. Följaktligen gjorde detta det möjligt för en mer intensiv utveckling av intelligens. Så även om människor födde barn vars mentala utveckling var ofullständig, kunde deras hjärnor fortsätta växa efter att barnet hade fötts.
Naturligtvis kan vi bara anta att händelser utvecklats på detta sätt. Det finns inga slingor i arkeologiska fynd, eftersom huden eller inre organ som de gjordes av har länge förfallit.
Efter att människor behärskade tillverkningen av verktyg kunde de dessutom skapa vapen som de dödade djur med. Den proteinrika kosten har ytterligare förbättrat hjärnan från sekel till sekel. Således var det teknik som utlöste processen som så småningom gjorde det möjligt för människor att växa stora hjärnor. Tillkomsten av teknik förklarar inte varför människor utvecklade stora hjärnor, men det är tack vare dem att möjligheten till hjärnans utveckling uppträdde.
Och sedan dess har vi inte rullat tillbaka?
Faktum är att våra hjärnor har krympt lite under de senaste 30 000 åren, och jag tror att mycket av detta beror på att det finns teknik. Grottmannen (han verkade precis för 30 tusen år sedan) behövde inte längre komma ihåg hur många mammutandar han var skyldig sin granne. Han kunde bara markera det på något sätt på grottväggen. Människor har nått utvecklingsstadiet där de har lärt sig att använda symboler. Med andra ord, nyligen har tekniken börjat hjälpa människor att förlora behovet av att förstora sina hjärnor.
Vi uppfinner nu enheter som ersätter våra hjärnor i en allt högre takt. De allt mer kraftfulla persondatorer är ett typiskt exempel. Jag är inte rädd för att anta att människor på lång sikt kommer att bli mindre intelligenta, men detta är inte nödvändigtvis en dålig sak.
Låt oss överväga denna avhandling med hjälp av ett exempel på vision. I genomsnitt försämras den gradvis i mänskligheten. Om min överlevnad berodde på hur bra jag kan skilja mellan rådjur i buskarna och hur bra jag skjuter dem med en båge, skulle vi inte prata med dig just nu. Men jag kan inte bara se rådjur utan också mikrober och avlägsna galaxer - med mikroskop respektive teleskop. Så min vision är bättre än en grottman eller en gammal jägare-samlare, men bara om vi talar om mig som en produkt av bioteknik. Det är de som tillåter mig att utöka mina möjligheter. Det är därför jag tror att människor är den svagaste primaten jämfört direkt, men med tekniken blir de de starkaste.
Kanske är det dags för oss att börja oroa oss för vårt växande beroende av teknik?
Ja och nej, beroende på om du är optimist eller pessimist. Det kan mycket väl hända att jorden i en avlägsen framtid kommer att bli obeboelig, och om vi inte skapar teknologier som gör det möjligt för oss att hitta en annan planet kommer mänskligheten att möta ett oförlåtligt slut. I avsaknad av lämplig teknik kommer vi till exempel inte att kunna övervinna konsekvenserna av en kollision med en annan meteorit. Å andra sidan kan vi med hjälp av teknik förstöra planeten i en sådan utsträckning att vi inte kan leva på den. Balans är mycket viktigt här.
Men en sak är tydlig - genen har redan släppts från flaskan. Vi kommer inte längre att kunna gå tillbaka till naturen. För sent. Vi måste lära oss att hantera teknik och vara ansvariga för konsekvenserna av dess användning.
