Fram till nyligen var orsaken till sjukdomen inte klar, men ny forskning kan ha identifierat den skyldige: en blodsugande kvalster. Forskare vid Foshan University i Guangdongprovinsen, Kina, har dokumenterat upptäckten av en tidigare okänd patogen som heter Alongshan-viruset.
Deras upptäckt baseras på ett prov av viruset som tas från blodet från en 42-årig kvinnlig jordbrukare från Alonshan som fick feber, huvudvärk och illamående.
Efter att viruset hade isolerats från hennes blod visade genomssekvensanalys och elektronmikroskopi att det verkligen var ett virus som aldrig tidigare rapporterats. Det är viktigt att notera att läkare också märkte att hon hade en historia av fästbett.
Minst 86 personer har fått sjukdomen, nämligen i Inre Mongoliet och Heilongjiang-provinsen. Av de 86 personerna var 84 bönder eller skogsarbetare som bor i kuperade eller skogsområden och arbetar på åkrarna.
Dessa idéer ledde forskare till att söka efter fästingar i skogen, där patienter blev bitna. Arten är faktiskt den skyldige för olika fästingburna sjukdomar, inklusive Lyme-sjukdom, babesios och sibirisk och fjärran östlig fästburen encefalit.
Fästingar är en särskilt effektiv vektor för patogener eftersom de fångar värdar och matar på deras blod.
Forskargruppen upptäckte att viruset hittades i fästingar. Ännu mer överraskande, bevis på viruset hittades också i myggor som samlats in i Jilin-provinsen, vilket innebär att de inte kan uteslutas som möjliga orsaker.
Medan viruset endast har rapporterats i nordöstra Kina, säger forskare att det potentiellt kan spridas någon annanstans eftersom fästingen finns i Östasien, Sibirien, Östeuropa och Nordeuropa.
Kampanjvideo:
Den goda nyheten är att det inte finns några bevis för att viruset kan spridas från person till person. Åtminstone för stunden…