Lasertortyr av frivilliga hjälpte biologer att räkna ut hur kroppen kan fås att öka antalet opioidreceptorer i hjärnan, vilket ökar smärtgränsen och gör människor mindre känsliga för kronisk smärta, enligt en artikel publicerad i tidskriften Pain.
”Vi vet ännu inte vilka mekanismer som är ansvariga för denna ökade smärtolerans, men om vi kan avslöja denna hemlighet och förstå hur de kan förbättras på mer traditionella sätt. Detta kommer att göra det möjligt för oss att naturligt öka smärtoleransen samtidigt som vi undviker de obehagliga biverkningarna av opiater, säger Christopher Brown från University of Manchester, Storbritannien.
Brown och hans kollegor upptäckte varför vissa människor tolererar kronisk smärta bättre än andra och hittade ett sätt att "införa" denna förmåga hos människor genom att observera hjärnans arbete hos ett dussin volontärer som lider av artrit som gick med på att delta i ett ovanligt experiment.
Som en del av dessa experiment placerade forskarna sina avdelningar i en positronemissionstomograf, bad dem dricka en vätska med ett speciellt radioaktivt "socker" och utsatte dem sedan för "stimulering" med en laser som brände deras hand.
Genom att observera smärtcentrets aktivitet i hjärnan försökte forskarna objektivt bedöma hur mycket smärta volontärerna upplevde och hur bra de uthärde det. Biologerna jämförde dessa indikatorer med hur de uthärde smärta och hur hjärnan fungerade hos friska människor från kontrollgruppen, som också "stimulerades" av en laser.
Neuronbelagd med opioidreceptorer
Kampanjvideo:
Foto: University of Manchester
Denna lasertorter visade att en persons förmåga att tolerera smärta berodde på hur många så kallade opioidreceptorer som fanns i nervceller i den del av hjärnan som kontrollerar smärta.
Ju mer sådana receptorer var på ytan av smärtcentrumcellerna, desto mindre reagerade deltagarna i experimenten på laserförbränningen.
”Människor är vanligtvis mycket dystra och fatalistiska om kronisk smärta. Vår forskning har visat att smärtlindringssystemet är mycket flexibelt och att människor kan få det att anpassa sig till ihållande smärta. Kanske kan vi hitta några enkla sätt att påskynda och förbättra denna anpassningsprocess och skapa läkemedel som gör det, avslutar Anthony Jones från Manchester Pain Consortium.
