Amerikanen Stephen Peet och hans bror föddes med en sällsynt sjukdom - medfödd okänslighet mot smärta. Bara några hundra människor runt om i världen lider av dem, enligt forskare. Det kännetecknas av delvis eller fullständig frånvaro av smärta vid brännskador eller skador.
Enligt brittiska forskare inträffar sådana förändringar i kroppen före födseln på genetisk nivå. En mutation i en gen som kallas SCN9A resulterar i brist på smärtreflexer, vilket ökar sannolikheten för skada, fraktur och svåra brännskador.
”Människor, som tittar på oss, misstänker inte ens vad som händer med oss, de tror att vi är vanliga friska människor. De förstår inte att min kropp kan vägra när som helst."
Pete-bröderna i staten Washington känner av beröring, men inget mer. Smärtan är inte bekant för dem.
Pete-bröderna som barn
”Mina föräldrar insåg att något var fel med mig när jag var ungefär fem månader gammal. Mina första tänder bröt ut och jag började gnaga tungan. De gick till barnläkaren för att förstå vad som hände, säger den 31-årige Steve.
Läkare undersökte barnet. Enligt Stephen brände de till och med huden på hans ben, så en bubbla dök upp, men han grät inte. Ett försök att injicera honom med medicinska nålar i ryggradsområdet ledde inte till någonting.
Kampanjvideo:
"Efter att jag inte reagerat på alla dessa erfarenheter, diagnostiserade läkarna mig medfödd känslighet för smärta", säger Stephen.
Barndom utan smärta
Båda bröderna bodde på en gård med sina föräldrar, och under villkoren för bylivet skadade pojkar som inte kände smärta ofta omedvetet deras hälsa.
”Vi hoppade ofta över skolan för att vi hamnade i en sjukhussäng med en annan skada. Till exempel gick jag en gång på rullskridskor. Jag kommer inte ihåg exakt vad som hände där, men jag föll ner, försökte stå upp och plötsligt hörde jag folk skrika något åt mig. Jag tittade på mitt ben - benet var täckt av blod och mitt ben sticker ut därifrån, fortsätter Steve.
Vid sex års ålder tog förmyndarmyndigheterna honom ur sin familj på grund av att en av grannarna rapporterade om att "mobba ett barn", som ständigt har någon form av skada.
Medan föräldrar och läkare bevisade för tjänstemän att Stephen kunde skada sig själv, gick nästan två månader och under denna tid bröt pojken benet igen.
”Naturligtvis uppträder jag idag mer försiktigt än i barndomen, och jag förstår vad som exakt kan utgöra en fara för mig. En annan sak är att om jag av misstag träffar någonstans kan jag inte omedelbart förstå hur allvarlig skadan är. Men senast när jag bröt tårna insåg min fru det innan jag gjorde det, säger Steve Peet.
Smärta utan smärta
Dessutom tvingas han ofta konsultera läkare och kontrollera om det finns några skador eller sjukdomar i inre organ.
"När jag börjar misstänka att det åtminstone är något fel med min kropp, går jag omedelbart till sjukhuset och läkarna gör undersökningar", säger han. - Människor som tittar på oss misstänker inte ens vad som händer med oss. De tror att vi är vanliga friska människor. De förstår inte att min kropp kan misslyckas när som helst. De förstår inte att många delar av min kropp är sjuka, även om jag inte känner denna smärta!"
Stephen sa också att han till exempel utvecklar artrit och har svårt att röra sig. Och läkare varnar för att skador och sjukdomar kan framkalla komplikationer och att han kan förlora sitt vänstra ben.
”Jag försöker att inte tänka på det, jag driver bort sorgliga tankar. Men jag förstår fortfarande att denna sjukdom - okänslighet mot smärta - gjorde att min bror, som älskade sport, jakt och fiske, och som visste att om ett och ett halvt år skulle han vara begränsad till rullstol begå självmord, säger Stephen Peet.