En grupp neurovetenskapsmän som leds av Christoph Koch har hittat bevis för att claustrum kan skapa medvetande. Forskare har upptäckt en jätte neuron i denna struktur, som omsluter hela hjärnans yttre lager med dess processer och förmedlar interaktionen mellan dess olika områden. Rapporterat av publikationen Nature.
Claustrum (staket) är en tunn platta av grå substans som ligger under hjärnbarken djupt i den vita substansen. Enligt Francis Crick och Christoph Koch kan hon spela en viktig roll i medvetandearbetet.
För att bestämma staketets struktur använde forskarna genetiskt modifierade möss som en modell för neurobiologisk forskning. Ett speciellt läkemedel aktiverar gener som kodar för ett grönt fluorescerande protein i nervcellerna i gnagaren. Som ett resultat sprider sig proteinet genom hela neuronen, vilket gör det möjligt att bestämma den rumsliga platsen för den senare. Med hjälp av ett datorprogram var det möjligt att skapa en 3D-rekonstruktion av tre nervceller i staketet.
Forskare fann att en av neuronerna var väldigt lång. Cellkroppen lindades runt hjärnans yttre lager, i kontakt med dess olika områden. Enligt Koch antyder detta att claustrum ger kommunikation mellan divisionerna i centrala nervsystemet och bildar medvetande.
Raphael Yust, neurolog vid Columbia University i USA, tror att förekomsten av långa nervceller inte bevisar att staketet är involverat i medvetandet. Men metoden som används i studien kommer att identifiera olika typer av nervceller i hjärnan och hjälpa till att förstå deras funktioner.
