Den gigantiska underjordiska grottan Aktun-Tunichil-Muknal (gå till "Crystal Maiden" -grottan) i djungeln i västra Belize är unik på sitt eget sätt. För att tränga igenom den här naturliga strukturen måste du övervinna en underjordisk flod som har transporterat sina vatten genom grottan i många tusen år.
UC-arkeolog Holly Moyes studerar Aktun-Tunichil-Muknal. Tillsammans med en liten grupp arkeologer försöker hon ta reda på grottans mysterium fyllda med konstiga "utställningar". Holly tillbringade två decennier bokstavligen genom att krypa genom täppta underjordiska labyrinter. Hon försökte (och försöker fortfarande) hitta svar på en fråga: vad fick de forntida mayorna att offra på denna oåtkomliga plats?
Offer till de blodiga gudarna
Tillsammans med medlemmarna i den arkeologiska expeditionen tar Holly sig in i grottan från år till år och rör sig uppströms om den underjordiska floden. Kvinnan är 160 centimeter lång och vattnet når hakan. I de enorma grotthallarna, vars golv på vissa ställen går under vattnet, ekar varje ljud och campinglyktorna på upptäcktshjälmen framträder i ogenomträngligt mörker som små lysande prickar.
Crystal Maiden. Resterna av en flicka som offrades för 1000 år sedan
Det är en kvarts mil. Resenärer går ut ur vattnet till en hal strand och befinner sig i ett stort rum. Hundratals orange och svarta keramiska krukor i fotbollsstorlek ligger precis på marken. Spridda här och där finns miniatyrobsidianverktyg, pyritfigurer och speglar. En trappa huggen i sten leder till ett annat litet rum.
"Hon är här", säger Holly, som om hon talar om en gammal vän.
Kampanjvideo:
Hennes ficklampa belyser skelettet av en ung kvinna som ligger på ryggen. Benen, som lyser i ljuset från en ficklampa, verkar vara kristall, det är därför som denna plats kallas "Crystal Maiden" -grottan. Denna kvinna offrades till de blodiga gudarna. Och det hände för över 1000 år sedan.
Under de senaste 50 åren har forskare hittat bevis för att offerritualer utfördes i hundratals grottor i Maya-länder, som sträckte sig från Yucatan-halvön i Mexiko till El Salvador. I sådana grottor som Aktun-Tunichil-Muknal hittades resterna av människor och djur, liksom stora keramiska krukor, musikinstrument, värdefulla smycken, rituella figurer. Många grottor har altare. Väggarna i vissa grottor är dekorerade med lyxiga stenhuggningar. Men de gamla sniderna arbetade i nästan fullständigt mörker.
Mayorna tog stora risker, sjönk mer än en mil under jorden, korsade underjordiska floder, klättrade branta klippor eller sjönk ner i bottenlösa sprickor. Även under vår tid tar arkeologer sig till dessa platser endast tack vare specialutrustning.
Slutet på Maya-civilisationen
Mayorna bodde i större delen av Centralamerika. Deras heliga centrum var tydligen grottan Aktun-Tunichil-Muknal. Mellan 250 och 950, som arkeologer kallar den klassiska perioden, var djungeln hem för magnifika städer. I Copan, söder om Aktun-Tunichil-Muknal, bodde 30 tusen människor. I Tikal, några timmars bilresa västerut, finns det 100 000 människor. Och närliggande Karakol var hem för så många som 180 tusen människor! Maya uppfördes i städer majestätiska pyramider och steler av grå sten. De såg stjärnhimlen, komponerade musik och skrev böcker. Deras skrivsystem anses fortfarande vara det mest avancerade i det pre-colombianska Amerika. Men Maya-civilisationen upphörde. Stora städer övergavs av människor och blev gradvis bevuxna av skogar.
Skärtor av rätter där gudoffren placerades
Sedan mitten av 1800-talet har arkeologer utforskat djungeln på jakt efter spår efter gamla invånare. Det allra första som de märkte i landskapet är ett överflöd av grottor med cenoter, naturliga sinkholes bildade av kollapsen av bågarna av kalkstensgrottor där underjordiska floder flyter. Men dessa grottor intresserade inte forskarna först. De kartlade städerna, de stora pyramiderna, detaljerade de rikt dekorerade palatsen, kopierade hieroglyferna från stelerna …
Dyk in i floden
Allt förändrades 1959. Sedan, inte långt från ruinerna av den nu berömda staden Chichen Itza, på Yucatanhalvön, hittades en grotta. Hon hette Balancanche.
Det finns en mörk, mycket smal och låg tunnel. Du måste ligga på marken och krypa cirka 150 meter för att befinna dig i nästa rum, som ser ut som en antikvitetsbutik fylld med gamla vaser. Efter upptäckten av denna skatt tänkte arkeologer: vilka andra överraskningar är dolda i grottorna?
1996, när Holly Moyes, då doktorand vid Atlantic University of Florida, anlände till Belize för att delta i ett grottforskningsprojekt, var forskningen redan på gång. Holly och de andra kämpade genom djungeln. Efter att ha mött ingången till "underjorden" insåg hon: för att komma dit måste du dyka in i floden som strömmar från grottan. Det finns inget annat sätt. Och Holly dök. Och jag har aldrig ångrat det. Mysterierna från den antika Mayaen fascinerade henne.
Ingång till underjorden
Under ledning av chefen för Institutet för arkeologi i Belize började Jaime Ave Holly att utforska Maya-grottorna.
"Mayorna var besatta av grottor", säger hon. - Varje grotta var, enligt deras tro, ingången till underjorden, som de kallade Xibalba. Enligt mayorna drabbade Shi-balba-herrarna människor med sjukdomar.
Den hänsynslösa Chuck krävde nya mänskliga offer
På natten på lägret läste Holly Maya-myten om världens skapelse, Popol Vuh, och hittade en beskrivning av Xibalba där. Det handlade om Hunahpu och Xbalanca, de tvillinghjältar som reste till underjorden för att bekämpa den onda guden Xibalba. Holly blev förvånad över den kontroversiella Maya-inställningen till den andra världen. Xibalba ansågs av dem "en plats för rädsla", där monster med motbjudande namn - Demon av Pus och de flygande skorvarna - bodde. Samtidigt förknippades underjorden i Maya-myten med livsresurser. De fruktade Xibalba, men kunde inte leva utan henne. I dessa mörka grottor bodde regnguden Chak. Han skrämde människor med åskväder och blixtnedslag, men de kunde inte leva utan att vatten föll från himlen …
1997 undersökte en grupp arkeologer under ledning av Jaime Ave, som inkluderade Holly Moyes, först grottan i Aktun-Tunichil-Muk-nal i detalj. Arbetet varade i tre månader. Varje dag dök Holly ner i en underjordisk flod för att komma in i de forntida underjorden. Under långa timmar under jorden kartlade hon planerna i grottrummen och undersökte dem noggrant på jakt efter spår efter mayorna.
"Tiden står still under jorden," säger Holly. - Jag jobbar från morgon till sent på kvällen och märker inte det. Jaime måste leta efter mig.
Det är inte intressant längre
Vid ingången till grottan Aktun-Tunichil-Muknal hittade arkeologer flera krukor och hela berg av snigelskal. När de gick djupare ner i marken fanns det fler fynd, de såg mer och mer konstiga ut. Den största, grottans centrala sal, som ligger en kvarts mil från ingången, såg ut som ett lager av keramiska krukor och fragment av obsidian, mer än tusen objekt totalt. Och det fanns också 14 mänskliga skelett som räknade "Crystal Maiden". Vissa kramar sig i hörnen, andra ligger i mitten. Holly Moyes såg skelett av spädbarn i de mörka kavernösa nischerna. Forskare tog prover av ben och bitar av kol från grottans golv för efterföljande radiokoleforskning.
Resultaten har förbryllat arkeologer. Föremål som hittades närmare grottans ingång är från 250 till 800-talet. Och proverna från stora salen tillhörde 800- och 800-talen. Det visar sig att mayaerna i många århundraden gick in i grottan, men först på 800-talet riskerade de att komma in i den mörka zonen, det vill säga gå djupt under jorden, och gradvis blev dessa kampanjer permanenta för dem. Om och om igen gick de in i grottans djup, utförde religiösa ceremonier och offrade där. Och sedan, som av magi, slutade allt. Efter 800-talet verkade människor ha tappat allt intresse för grottan.
Grunder för regn och skörd
En lugn kväll i slutet av en fältsäsong satt Holly Moyes vid ingången till Aktun-Tunichil-Muknal. Apor grälade i toppen av träden, några fåglar skrek. Floden gled från grottan bland de mossiga stenarna på samma sätt som den bar sina vatten i årtusenden. Holly trodde att Maya plötsligt började gå in i en grotta för ungefär 1100 år sedan. Varför? Och varför lämnade de grottan lika plötsligt?
9-talet var en turbulent tid i mayahistorien. De stora forntida städerna i det moderna Belize, Guatemala och Honduras började minska. Efter sex århundraden av välstånd var Maya-länderna plötsligt tomma. Befolkningen i staden Tikal, i djungeln väster om Aktun-Tunichil-Muknal, har minskat från 90 000 till 10 000. Copans befolkning minskade också kraftigt. De en gång magnifika städerna var övergivna och djungeln började konsumera dem.
Offra
Arkeologer kallar detta Maya-civilisationens kollaps och har diskuterat orsaken i årtionden. Vissa har hävdat att mayorna förstördes av utländska inkräktare eller förstörelsen av handelsvägar. Andra diskuterade möjligheten till någon form av fruktansvärd epidemi eller ett större civil uppror.
År 2000 började pusselbitarna falla på plats. Mayaforskaren Jill Richardson avslutade 17 års forskning om Mesoamerikas klimat i antiken. Richardson studerade sediment från botten av sjöar, trädringar, stalaktiter och stalagmiter i grottor och gjorde en entydig slutsats: i början av 800-talet e. Kr. minskade mängden regn kraftigt. I sin bok om den stora mayatorkan, vatten, liv och död, skriver forskaren att mayorna alltid har haft en orolig relation med vatten. Från maj till oktober regnade det kraftigt varje år i deras länder, men torka regerade under de återstående sex månaderna. För att odla grödor för att mata sina stora befolkningar använde Maya ett nätverk av reservoarer, bevattningsdiken och avloppssystem som behöll regnvatten under de våta månaderna. Men under 800-talet upphörde nederbörden plötsligt nästan,även under regnperioden.
Richardson beskriver en fruktansvärd bild: reservoarerna var tomma, grödorna i åren som återvunnits från djungeln dödades. Svält började, miljontals människor dog. De överlevande hoppades inte längre på någonting och åkte till havskusten eller sjöarna i norr.
Efter att ha läst Jill Richardsons bok undrade Holly om offren i grottorna var relaterade till torken? Hon vände sig till böcker om Mayakonstens historia och i en av dem uppmärksammade fotografier av vaser. Några av dem skildrade en gud med stora ögon och en exotisk huvudbonad. Det var Chak, den mayaiska regnguden som bodde i underjorden. Så mayorna trodde att regnet härstammar i grottorna.
Samma böcker innehöll fotografier av våra samtida, ättlingar till forntida mayaer, knäböjande i en grotta. De höll ljus och bad. Dagens Maya är katoliker, men de pilgrerar fortfarande till grottorna och ber där för regn och en rik skörd.
sista försöket
Nästa gång hon tog sig nerför floden till Aktun Tunichil Muknal, föreställde sig Holly sig gå i en gammal Maya-procession. De gick i mörkret och tände vägen med facklor. På ryggen bar pilgrimer jätte keramiska krukor och sjöng böner. En rikt klädd präst gick framåt, en obsidiankniv glimmade i midjan. Folk såg utåt. De kom till kungariket Chaka - Xibalba och följde tvillinghjältenas väg. Alla var obekväma, men de hade inget annat sätt. En tjugoårig kvinna släpade efter prästen. Hon skakade våldsamt. Inom några minuter var hon tvungen att ge sitt liv åt den hänsynslösa regnguden.
Plantsäsongen närmade sig, men det fanns inget moln på himlen. Behållarna var tomma, marken i fälten brändes av solen. Chuck var inte nöjd med de uppoffringar som gavs honom. Han förväntade sig ett blodigt offer. Slutligen nådde processionen centrala salen, som var full av tidigare erbjudanden till gudomen. Prästen tog fram en kniv …
Deras värld föll samman, tänkte Moyes, och de gjorde ett sista försök att behaga Chuck. Hon kallar de underjordiska ritualerna för en torkekult.
Sedan starten av den första fältsäsongen på Aktun Tunichil Muknal på 17 år har Holly Moyes och hennes team utforskat mer än 50 grottor i Belize. Och ändå förbinder sig inte arkeologerna att hävda att torkekulten var utbredd. Forskningsområdet planeras utvidgas till Mexiko och Guatemala.
"I vissa grottor kan man nästan fysiskt känna förtvivlan hos Mayaerna som försökte rädda sin värld från förstörelse", säger Holly. - Snart kommer vi till en annan grotta, som ligger några kilometer söder om Aktun-Tunichil-Muknal. Det är enormt - ett havsfodral kan passera genom det. Under torkperioder kom människor hit från hela imperiet. Den första hallen slutar med en massiv stenmur, där det finns en mycket smal passage genom vilken du bara kan krypa. Detta är en av portarna till Xibalba. Min fantasi målar en bild av den desperata bönen från tusentals mayafolk som ber om regn. Om regnet som aldrig kommer att falla …
Källa: "XX-talets hemligheter"