Rykten rapporterade av New Scientist är att forskare har märkt en subtil förvrängning av rymdens tyg orsakad av en katastrofal kollision mellan två neutronstjärnor. Det betyder att vi kan ha fångat en ny typ av gravitationsvåg. Nu pekar optiska teleskop, inklusive rymdteleskopet Hubble, på punkten för den möjliga vågkällan: en elliptisk galax hundratals miljoner ljusår bort.
Gravitationsvågor är markörer för de mest våldsamma händelserna i vårt universum, som härrör från kollisionen mellan täta föremål, såsom svarta hål eller neutronstjärnor, med enorm energi. Två experiment - LIGO i USA och VIRGO i Europa - har gett sig uppgiften att upptäcka små förändringar i vägen för laserstrålar orsakade av passage av gravitationella vågor.
Hittills har LIGO upptäckt tre källor till gravitationella vågor, som alla kolliderar svarta hål. Dessa två observatorier har utbytt data sedan november, vilket har ökat utrustningens känslighet. Detta samarbete kan löna sig.
Neutronstjärnor
Under helgen började astronomen J. Craig Wheeler vid University of Texas i Austin spekulera i en potentiell ny LIGO-upptäckt och lanserade en tweet:”New LIGO. Källa med optisk analog. Gå!.
Med optisk analog menade han förmodligen att astronomer kan observera ljuset som utsänds av en gravitationskälla. Detta antyder att neutronstjärnor är källan, eftersom de, till skillnad från svarta hål, kan ses vid synliga våglängder. LIGO-forskare har länge förutsett denna möjlighet och har samarbetat med optiska observatorier för att snabbt spåra potentiella signaler innan det officiella tillkännagivandet av upptäckten.
LIGO-talesmannen David Shoemaker undvek att bekräfta eller motbevisa skvallerna och sa bara:”En mycket intressant O2-observationssession kommer att pågå till 25 augusti. Vi planerar att lägga upp en större uppdatering vid den här tiden."
Kampanjvideo:
Rykten är centrerad kring NGC 4993, en galax 130 miljoner ljusår bort i konstellationen Hydra. I den virvlar ett par neutronstjärnor i en dödsdans. Medan astronomer inte säger om de deltog i optiska observationer innan en potentiell gravitationsvåg upptäcktes, riktade Hubble Space Telescope sin uppmärksamhet mot sammanslagningen av två neutronstjärnor i går kväll. En offentligt tillgänglig ögonblicksbild av denna sammanslagning togs senare bort.
Ilya Khel